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★著名作家描绘科学大师的典范作品
★以人文视角探索科学世界
★以散文和小说般的写作风格让科学阅读变成一场怀旧式的旅程
★以蒙太奇的手法,分别展现数字计算科学家的成长经历、他们的奇思妙想以及他们各不相同的人格魅力
★普利策奖、欧·亨利奖获奖作家简·斯迈利向科学大师致敬之作
★当大众需求遇上天才大脑 开启数字时代的传奇故事
內容簡介:
本书为欧·亨利奖获得者简·斯迈利向计算科学大师致敬之作。书中记录了计算机之父阿塔纳索夫、人工智能之父图灵、20世纪最杰出的数学家冯·诺依曼等人为计算机这一里程碑式的发明所做出的突出贡献。斯迈利通过收集大量资料,走访多所名校、研究所以及IBM等科技公司,还原了计算机发明的全过程,还介绍了二战期间的“密码战”、天才之间的专利之争,等等。这些天才级的科学家,有的来自艰苦的第一代移民家庭,有的来自科学世家,有的来自普通家庭。他们在小的时候,有的是爱好空想让老师伤透脑筋的“问题儿童”,有的是老师们竞相辅导的完美学生。但他们有一个共同爱好——寻找困难并解决困难。当他们为庞大的计算量所困时,都决心最终解决这个问题,各自苦心孤诣,在遭遇了无数失败后在柳暗花明处灵光乍现,产生不同的创意。这些创意殊途同归,融汇成电子计算机这项影响人类发展进程的伟大发明。
關於作者:
作者简介
简·斯迈利 美国著名作家,共创作了十五部作品,包括她发表的第一部短篇小说、欧·亨利小说奖获奖作品Barn Blind,普利策奖获奖作品《陌上伊人》(A Thousand Acres)以及四部非小说类作品。她最近创作的小说《私人生活》(Private Life)于2010年发行,出版后好评如潮。她于2001年在美国文学艺术学院工作,并于2006年荣获PEN USA颁发的文学终身成就奖。斯迈利现生活在加利福尼亚州北部。
译者简介
尹辉 硕士,高级工程师。毕业于华北计算技术研究所。主要研究领域包括地理信息系统三维可视化、虚拟现实、高性能计算。
目錄 :
第一章 童年
和小阿塔纳索夫一样,图灵富有开拓精神,固执己见,还好管闲事。他六岁在苏格兰的时候仔细研究蜜蜂回家的路,找出重合路段,成功地找到蜜蜂窝,然后他把蜂蜜搞出来,给全家做茶喝。
第二章图灵机
他的机器——不久后被称为图灵机——是一座桥梁,连接抽象的符号和物理世界。他的创意对剑桥来说真是令人震惊。
第三章酒馆中的灵感
一个酒馆突然映入他的眼帘,他走进去坐下来,点了一杯加苏打的波旁酒。酒馆角落里,一台收音机正播放着音乐。几乎就在侍者递上酒的同时,突然灵光一现,计算机系统的特性完整地呈现在他的脑海里。
第四章原型机
在阿塔纳索夫的生活中,节俭通常意味着要做就做得更好。但是,由于空间和资金的限制,节俭也意味着阿塔纳索夫和贝瑞必须重新设计计划,以使计算机更小巧、更易制造。
第五章密码战
破译密码意味着可以实时监听信息和指令的交流。因此,在战争期间,正如丘吉尔所说,译码工作者就是“下金蛋的鹅”,而且“从不咯咯叫”。
第六章巨人
即使多利斯山没有造出“巨人”,或许其他机构也能造出类似的机器,但我们现在知道没人能在诺曼底登陆前造出来。这些偶然事件改变了第二次世界大战的进程。
第七章冯诺依曼结构
约翰理解其他人的想法,然后通过他甩开他们五个街区的清晰思路帮助将这些想法转变成实际作用。
第八章异教徒
图灵从这个游戏推测,未来计算机拥有足够大的内存后,就能做决定和猜测——他认为那时机器所做的事可以称为思考。但是比回答机器是否能思考更重要的是提出这个问题。图灵觉得,科学家的工作是猜想,是不要羞于成为“异教徒”。
第九章图灵之死
他死于氰化物中毒,在他的床边发现半个苹果(他习惯睡前吃一个苹果),没有发现自杀遗书。
第十章贝瑞之死
阿塔纳索夫相信贝瑞是被谋杀的,而且如果阿塔纳索夫没有雇他制造ABC,他就不会死。贝瑞之死改变了阿塔纳索夫对专利诉讼的态度,他精力充沛地投入到专利纠纷之中”。
第十一章天才的诡辩
莫奇来随即修改自己的证词,正如他自己的传记作者所说:“他犯了一个大错误,企图混淆他访问艾奥瓦的事实。”
第十二章荣誉
对于我们这些不是数学家、发明家、物理学家或工程师的人来说,计算机发明史是一面反映人类历史和人性的明镜。
致谢
內容試閱 :
约翰·哈斯布鲁克·范弗累克比他的研究生们只大四岁半,但是 他却有着先天的优势——他的祖父是一位天文学家,父亲是一位数学家。他在麦迪逊长大,二十四岁时就取得了哈佛大学的硕士和博士学位,当他遇到阿塔纳索夫(还有他那个怪异的南方口音)的时候,他已经在明尼苏达大学教过几年书。后来,他离开威斯康星大学,回到 哈佛,和菲利浦· 沃伦· 安德森以及内维尔·弗朗西斯·莫特爵士共同获得了 1977 年诺贝尔物理学奖(以表彰他们对磁性和无序体系电 子结构的基础性理论研究所做出的贡献)。尽管只有二十多岁,范弗累克已经具备了严肃艺术收藏家般的手段。他从不允许阿塔纳索夫迟 到,他也不觉得阿塔纳索夫能完成学业。因为经济紧张,约翰和劳拉 决定不再从头到尾地补回缺掉的那学期的课程。于是,就像他小学时候那样,约翰上课时积极发言,问问题,又把自己搞得像只"害虫" 一样,在范弗累克眼里,他就是只不折不扣的害虫。范弗累克批评起阿塔纳索夫来毫不犹豫,经常在回答完约翰的问题后,来这么一句 :"你要是第一学期来了,就不会问那种愚蠢的问题"。
范弗累克的课 特别难,最后只有几个学生完成。阿塔纳索夫对《得梅因纪实报》记 者克拉克·莫伦霍夫——也就是 20 世纪 80 年代《阿塔纳索夫 :被遗 忘的计算机之父》一书的作者——说:"他的课总共可能有二十五个研究生,最后只有五个学生去参加期末考试。我一共写了七个小 时,后来范弗累克把我叫到办公室,跟我说这是最好的成绩之一,也暗示其实这就是最好的,没有之一。但他一点儿也没有祝贺我的意 思。""有眼不识泰山"的人绝不止范弗累克一个。
阿塔纳索夫希望能继续学习量子力学,他被分配给范弗累克当学 生,但是范弗累克在 1929~1930 年期间休假,于是阿塔纳索夫就在来 自苏黎世的访问学者格雷戈·温策尔手下工作,此人接过埃尔温·薛定谔(1933 年诺贝尔物理学奖得主)的职务,教授理论物理。尽管只比范弗累克大一岁,温策尔却更为同情阿塔纳索夫的遭遇,并指导他完成毕业论文《氦的介电常数》。
阿塔纳索夫的毕业论文和学位都与理论物理相关,这也是他一直 以来执著的领域。介质在外加电场时会产生感应电荷而削弱电场,原外加电场(真空中)与最终介质中电场的比值即为"介电常数"。他在计算过程中使用的是量子力学中正统的偏微分方程——薛定谔方 程。他的论文只用于理论研究,并不是用来做实验测量的(已经有人 写过类似的论文)。阿塔纳索夫运用了一种叫作里兹变分法的数学方法,把计算结果精确到测量值的百分之五以内。他花大力气解决的线 性方程是他在变分计算里用到的近似波函数的系数。论文的结论非常重要,因为它论证了人们可以从理论量子力学中得到答案。他研究的是氦电子在遇到外加电场时如何发生反应。像往常一样,工作需要分几步进行:他想通过计算结果证明量子力学应用于原子结构的效用,更为重要的是,后来他发现计算过程相当复杂、困难,他不止一次地遭遇现代化计算机器的设计弊病。
阿塔纳索夫在 1930 年 7 月获得威斯康星大学颁发的博士学位,当时他年仅二十六岁,结婚四年。他的大女儿埃尔希刚一岁多,劳拉正怀着第二个孩子。第一个给他工作机会的还是艾奥瓦州立学院——请他去担任数学和物理学助理教授,年薪 2700 美元,比他研究生毕业后担任学生助教的年薪多 900 美元。物理学领域的职位相当少,阿塔纳索夫又一次毫不犹豫地选择艾奥瓦州立学院,之后哈佛大学也给了他一个工作机会,像上次一样,他再一次拒绝了哈佛的邀请。
1929 年,当约翰·文森特·阿塔纳索夫在威斯康星大学攻读物理博士学位的时候,十七岁的阿兰·图灵(生于 1912 年 6 月23 日)正在参加高中毕业考试。数学阅卷人在他的答题纸上写了这么一段话:"他做代数验证时缺乏耐心,还经常因为字写得太差而丢分——有时是因为他写的字太难辨认,有时是因为他看错了自己之前写的字然后导致后面的错误。"他总共参加了三次考试,为了拿到梦寐以求的剑桥大学国王学院的录取通知书(有奖学金),他把专业从科学改为数学。
那时候的图灵是一个很有趣的年轻人。他的父亲朱利叶斯和母亲艾塞尔 · 斯托尼都被派往当时的英属殖民地印度当公务员。艾塞尔 · 斯托尼的父亲是医疗队的一员,她出生于南印度的马德拉斯,在库努尔长大(期间也曾往返英国)。朱利叶斯住在马德拉斯附近,是一名巡回官员,主要负责收税。他们在回英国的东线轮船上相遇,轮船经停加利福尼亚。朱利叶斯在一次跨洲旅途中向艾塞尔求婚,他们
途经美国,到黄石公园转了一圈。阿兰 1912 年出生于伦敦,此时,他的父母正好也在休假中。阿兰有一个哥哥,叫约翰,1908 年出生。阿兰在帕丁顿市出生,之后他的父母就在城市的东南边定居下来,这里离黑斯廷斯不远。阿兰刚九个月的时候,他的父亲回到印度。当他十五个月大的时候,艾塞尔也跟着朱利叶斯去了印度,把约翰和阿兰留给一对退伍的老夫妻照看。之后的五年里,阿兰的父母数次往返于印度和英国之间,有时两人一起,有时就一个人。他们在英国一直没有买下一所固定的房子。
孩提时代的阿兰既聪明又古怪——他三周之内就学会读书,十分善于表达自己的观点。他十分喜欢观察事物,比如编号、雏菊,但是他经常搞不清一些非常简单的事实,比如他一直都不知道每年的圣诞节都是同一天。他不过分沉迷于某件事情,由于他经常做一些不符合传统英国行为准则(不管是军事上的,还是政治上的)的事情,因此时常会跟别人发脾气吵架。阿兰童年的行为都超出了奥利弗·萨克斯的著作范围。他忙忙碌碌,不修边幅,爱好发明和问问题,一看就知道他很聪明。但图灵来自一个官员世家——祖上好几代都在英属印度殖民地从政。阿兰母亲所在的斯托尼家族以善于发明和经商而出名——他的一个曾祖叔父发明了泰晤士河和其他河流的水位控制闸,他的外公是马德拉斯和南马拉塔铁路的总工程师,还发明了一种室内风扇。作为官员,他们有地位,却没什么财富。他们有理想有抱负,还要维持家庭的阶级地位,这就要求他们必须严格遵守这个阶级的行为准则,去符合他们身份的学校读书。尽管阿兰已经掌握了长除法,还显示出对所有事物"基本原理"的强大兴趣(他母亲回忆道),但是他考试总是考不好,在班里也不太受欢迎。他还很粗心。他哥哥说:"对他来讲,右脚穿左鞋也没啥不对的。"
和小阿塔纳索夫一样,图灵富有开拓精神,固执己见,还好管闲事。他六岁在苏格兰的时候仔细研究蜜蜂回家的路,找出重合路段,成功地找到蜜蜂窝,然后他把蜂蜜搞出来,给全家做茶喝。和阿塔纳索夫一样,他在学校也不太受欢迎——他专注于自己的那些小项目(比如折纸、研究地图)。不同的是,他不喜欢做功课,只喜欢做自己的那些小项目(或者是因为他的字写得太差了)。他体育也不好,后来他说自己跑得快是因为怕被球砸到。
和阿塔纳索夫一样,他自学成才。他最喜欢的书中有一本叫《每个儿童都应该知道的自然奇观》,是他十岁时得到的,作者是埃 德温 · 坦尼 · 布鲁斯特(Edwin Tenney Brewster)。布鲁斯特在书中 把自然世界描述成一个有序的、容易理解的、用科学和机器原理也能解释的通用体。布鲁斯特是这样解释进化论的,以人体为例:"人体就是台发动机,就像车、轮船和飞机的发动机一样。"这个机器类比在图灵幼小的心灵上深深地扎了根。同时,他也开始热衷于化学研究,家人对他的这些兴趣也给予了大力支持,让小图灵在地下室进行各项试验。
阿兰到了入学年龄的时候,他那些怪异的特征越来越成问题。他参加了哥哥就读学校的入学考试并被录取。不过,约翰认为那所学校的生活对阿兰来说太困难了。最终,阿兰去了谢伯恩学校。其实这并不是一个好的选择。谢伯恩校长 A. J. P.安德鲁斯(A. J. P. Andrews)曾公开说过,学校并不是一个学习或开发学生批判性思维的地方,而是一个维护传统大英帝国教育体系以及让男生们循规蹈矩的地方。
安德鲁 · 哈吉斯在图灵的传记中写道,在谢伯恩学校的第一年,"阿兰没有一个朋友,他至少有一次被其他男生关到松散的地板下。他试图继续他的化学实验,也遭人记恨,因为他看起来像个书呆子, 而且试验还会产生难闻的味道。"阿兰 · 图灵继承了他父母家族的发明天赋,而且从小就展现了对动手操作的极大兴趣。但是他的兴趣经常被他与生俱来的阶级体系干扰,对他来讲,唯一能赢得社会尊重的途径就是现行的教育体系。正如创造力研究者 R. 基斯 · 索耶指出的那 样,图灵和阿塔纳索夫有一个共同的特征 :他们总是不停地寻找困难并解决困难。图灵也非常自信、独立、充满活力、热爱冒险、智商超群、乐于体验,并且喜欢复杂的事物,但是他所生长的环境并不允许他去发展这方面的能力。伊娃和约翰 · 阿塔纳索夫家和图灵家不同,虽然他们处于主流社会的外围,还经常忍饥挨饿,但是他们的家庭氛 围非常自由,而且给了孩子们非常有益的体验——他们不仅能体会到收获的乐趣,还能对批评意见一笑而过。同样的思维模式和行为方式对图灵家族来讲却是行不通的,阿兰整个青年时代都在与阻碍他自行其道的力量抗争。有个有趣的细节是,每当他在谢伯恩做化学实验时,他总能被准确无误地找到,所有器具全都被没收。结果,他改变了自己的兴趣,从实用物理转到纯数学,但是他从未放弃对机器的爱好。
……