1968年,欧文·豪在《纽约知识分子》一文中首次使用了“纽约知识分子”(The New York Intellectuals)这一说法。这是第二次世界大战(以下简称“二战”)前美国文坛出现的一个颇有影响的公共知识分子群体,也可以说是美国最后一批传统公共知识分子。他们参与创办了美国最有影响的知识分子刊物之一《党派评论》(Partisan Review), 关注社会问题,评论时事、政治、历史、文学,以公众能接受的语言写作。这样的独立群体,乃至独立个人,以激进的文学编辑和自由撰稿人的身份崛起,坚持自由的思考和自由的表达,后来即使成为受人尊敬的大学教授,也没有完全接受当时的学院体制的规训。他们大多是出生于第一次世界大战(以下简称“一战”)前后的犹太人,从20世纪30年代末期开始主要通过《党派评论》结成一个群体,30年代末期至50年代前期是他们的主要活跃期。其中的一些批评家作为个体,直到70年代早期,都在坚持从事着文化批评事业,余音不断,最终延续到2003 年《党派评论》正式停刊。
“纽约知识分子”,又被称作“纽约派知识分子”“纽约批评家”“纽约文人集群”,或者“纽约文人”派。广义上的纽约知识分子涵盖范围非常宽泛,除一些文学批评家外, 还包括政论家悉尼· 胡克(Sidney Hook)、欧文·克瑞斯托(Irving Kristol)、贾森·爱泼斯坦(Jason Epstein),作家德尔莫·史华慈(Delmore Schwartz)、索尔·贝娄(Saul Bellow)、保罗·古德曼(Paul Goodman)、诺曼·梅勒(Norman Mailer)、菲利普·罗思(Philip Roth), 艾萨克·罗森菲尔德(Isaac Rosenfeld),社会学家丹尼尔·贝尔(Daniel Bell)、西摩·马丁·李普塞特(Seymour Martin Lipset)、查·怀特·米尔斯(C. Wright Mills), 历史学家理查德·霍夫斯塔特(Richard Hofstadter),等等。
现代美国最能左右舆论的知识分子刊物中,直接由这些广义上的纽约知识分子支持或者主编的就有五家,除《党派评论》外,还有《评论》(Commentary)、《纽约书评》(The New York Review of Books)、《异见》(Dissent) 和《公众利益》(The Public Interest)。
正是这些纽约知识分子依托这些刊物在20世纪30—50年代扮演了美国知识阶层的核心角色,成为美利坚民族的喉舌和良心。这些纽约批评家尤其于1937—1952年间以明显的集群方式活跃在美国最重要的文化中心之一纽约,汇聚在美国现代文坛影响最大的学术刊物之一《党派评论》的周围,并且坚守一种与众不同的文化批评(cultural criticism)事业,由此形成了美国批评界的纽约学派(The New York School)。