你的记性是否很好呢?
其实这是一个难以回答的问题,因为每个人都是“记性不好”和“记性好”的混合体。之所以这样说,是因为我们不只会遗忘东西,而且遗忘的速度相当之快,可以让前五分钟想到的东西,在后五分钟就全忘了,这是我们记性不好的一面。
但另一方面,我们也具备回忆几年前、几十年前发生过的事情的能力,我们能记住某张脸孔或名字一直到老。这是我们记性好的一面。
这两者同时存在意味着我们的记性可以很好,也可以很不好,我们是记性好坏的混合体。
心理学家把记忆分成“短期记忆”(short term memory)和“长期记忆”(long term memory)两种。简短来说,短期记忆是让你暂时“hold住”的记忆,当你尝试记忆某人的电话号码时,这号码会进入你的短期记忆。但我们都清楚知道:电话号码进入我们的短期记忆,并不代表我们能在一个星期后依然记得它。事实上,短期记忆只能“hold住”15到30秒。这是因为短期记忆没能成功把电话号码固化成长期记忆的结果。
而我们所谓的“记性不好的一面”,其实就是短期记忆还未被固化成长期记忆就被遗忘的结果;我们“记性好的一面”,其实就是短期记忆成功固化成长期记忆的结果。
但长期记忆到底有多长期呢?
无论你是记得几个小时、几天、几个月,甚至几年,那都算是长期记忆。这意味着,长期记忆的固化是有强弱之分的,固化程度不够强,长期记忆就会很快被遗忘;反之,固化程度足够强,长期记忆才能持久(当然,这是简略方便、通俗的说法。)
那怎样才能加强长期记忆的牢固程度呢?
答案是:如果你满足了某些“记忆条件”,你就能记得很久;否则,你就很容易忘掉。
记忆条件分成很多很多种,以记忆几行句子为例,如果你是在一些特殊情况,例如,有人拿着刀架在你的脖子让你记住这些句子的话,这些句子就能带给你强烈的情绪,你会记得很久。如果这些句子带有故事情节,读起来押韵,并配以图片,且正在描述与你自身相关的事情,那么这几行句子就可以被记得更久。
反之,如果你只是在地铁的广告板看到几行句子,它读起来索然无味,讲述着枯燥无聊的废话,你就不大可能记得这几行句子,因为这几行字并没有满足记忆条件。
虽然让人拿刀威胁你可以让你在恐慌中大大提升记忆力,但这并不实际且可行性低。在学习之旅中,你也不太可能要求每个描述知识点的句子都带韵脚、配图,并且描述着和你息息相关的事情。
幸好,除了上面这些记忆条件之外,认知科学家还找到了另一些在课堂中、学习之旅中方便使用的记忆条件,只不过这些记忆条件与我们的常识、直觉相悖。
重读与提取练习
首先,多数人都错误地认为,如果要记得一些数据,那只要重复阅读这些数据,直到自己对这些数据的记忆深深烙印在脑海中,就能够记得很久。如果你要记住数据,你可能会花几个小时,甚至一整天的时间重读同一份数据。
但实验显示,重读并不会加深记忆。
华盛顿大学进行的一项实验,召集了来自两所不同大学,一共148名大学生,并要求他们阅读摘选自教材和《科学人》杂志的五个不同段落。学生分成两组,一组只读了一遍,另一组学生则在读过遍之后,又立刻重读了几遍。
过了几天后,实验人员让学生完成测试题来验证他们的学习效果。终实验结果表明,无论只是阅读了一遍还是密集地重读了几遍,学生的成绩几乎一样。
重读对长期记忆没有多大用处,但还是有许多人通过重读来学习,有一项调查显示,重读是多人使用的学习方式,占据了接受调查的84%。
但既然重读无法让人们记忆得更久,为什么还是那么多人尝试通过重复阅读来加深记忆呢?
这是因为主观感受带来了错觉。简单来说,当你重复阅读数据时,你会在当下强烈感觉到数据被“记住”了,如果这时立刻让你进行考试,那么你的成绩的确会比较好。但事实上,数据并未在大脑完成长期记忆的转换,因此这一效果并不持久,过了几天之后你依然会忘掉。
我们其实都有过这一类经验,这就好像你尝试记住某人的电话号码。一开始你通过不断复述号码来“hold住”记忆,直到你觉得已经记住为止,但无论当时你多么努力,时隔几天后,你还是忘记了那个电话号码。
那么,怎样才能加强长期记忆的固化程度呢?
专门研究学习与记忆的认知科学家亨利?罗迪格( H e n r y Roediger)与马克?麦克丹尼尔(Mark A. McDaniel)进行的一项实验,揭示了一个比重读更有效帮助记忆的学习方式。
他们召集了180位大学生,让他们阅读两篇不同的文章,并分成三组:组学生在20分钟内重复阅读文章四遍。
第二组学生在15分钟内重复阅读文章三遍后,被要求进行5分钟的提取练习,即凭记忆在白纸上写下自己能记起的内容。
第三组学生则只用了5分钟时间阅读文章一遍后,被要求进行三次5分钟的提取练习,即凭记忆在白纸上写下自己能记起的内容,之后白纸被收回,然后在新的白纸上回忆内容并再次写下,如此重复回忆内容三遍。
完成上述的步骤后,实验人员通过测试题来验证学生们记得多少内容。结果显示,重复阅读组的学生记得多的内容,其余两组则记得较少。
有趣的是,在过了一个星期后,实验人员再次通过测试题来验证学生们记得多少内容,这时实验结果却来了个逆转。组学生,即把时间都用来重复阅读的学生,忘记了一半以上的内容,成绩糟糕。
相反,第三组学生,即只读了一遍内容,之后在纸上重复回忆并写下内容的学生,他们记得多内容,成绩好,而且他们遗忘的速度明显地大幅降低了。