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| 編輯推薦： |
畅销50年！科幻大师专门写给9—14岁少年的科幻经典！《三体》编辑、《科幻世界》主编姚海军推荐阅读。德国国家青少年文学奖、英国《卫报》儿童小说奖获奖作家代表作
荣获美国儿童图书中心价值选择奖、长期霸占美国图书馆青少年借阅榜前三甲、全美众多学校指定读物
面对人生中的每一次抉择，都要做自己的判断，找到守护自我的勇气！
故事内容精彩，为青少年成长赋能。引进中国后十分畅销，并被改编为多种连环画，总销量达百万，成为影响几代青少年成长的科幻启蒙经典。作者在儿童文学领域有很高的地位，备受推崇。曾获英国《卫报》儿童小说奖，德国国家青少年文学奖等众多殊荣，作品被选入企鹅现代经典文库。《三体》走向世界的推手和编辑、《科幻世界》主编姚海军推荐青少年阅读。
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| 內容簡介： |
外星机甲降临，摧毁了人类文明！外星机甲通过给人类“加冠”来控制其思想，加冠者生活的维一目标，就是服侍外星“主人”。人类就这样被“圈养”了100多年！
但是，自由人并未消失。一群正在秘密集结的少年，将彻底改变人类的命运！
少年威尔抵达自由人类基地后，立即被选中执行一项特殊任务。这一次，他将与科学小子竹竿儿、短跑高手弗里茨一起伪装成加冠者，参加外星人选拔人类奴仆的运动大会。威尔和弗里茨赢得冠军，顺利潜入外星人的老巢——重力城。他们一边假装服侍外星“主人”，一边暗中破解了重力城的科技之谜。
然而，外星人发现了他们的秘密，少年们能带着情报逃出重力城吗？
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| 關於作者： |
约翰·克里斯托弗，英国著名科幻作家。曾获得1971年英国《卫报》儿童小说奖，1976年德国国家青少年文学奖。《少年地球护卫队》系列被公认为他的之作，让他成为20世纪后半叶非常重要的青少年科幻作家之一。
《少年地球护卫队》系列经常出现在美国图书馆的热门借阅榜单上，至今仍是美国众多学校的指定读物；曾被英国BBC改编为电视剧，风靡欧洲各国；在中国出版后十分畅销，并被改编为多种连环画，总销量超100万册，成为无数中国少年的科幻启蒙作品，与《星球大战》《外星人E.T.》等一起被誉为“影响中国青少年的科幻经典”。2012年，美国派拉蒙影业以重金购得本书的影视改编权，计划将其搬上大银幕。
邹运旗，资深科幻文学译者。其译笔简洁、生动，精于还原故事中的场景和画面。译有《神的九十亿个名字》《陶偶》《少年地球护卫队》等作品。
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| 目錄：
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《潜入重力城》
章 被选中的三人
第二章 大坑里的囚徒
第三章 木筏漂流
第四章 孤岛上的隐士
第五章 运动大会
第六章 金与铅之城
第七章 “主人”的猫
第八章 美少女金字塔
第九章 千钧一发
第十章 金色高墙之下
第十一章 归乡
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| 內容試閱：
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作家既是借用人也是窃贼。近，计算机分析揭示了我们当中秀的作家威廉·莎士比亚的两部早期剧作都借用了当时更杰出的作家克里斯托弗·马洛的作品。因为他是莎士比亚，所以他的版本比马洛的任何作品都要好得多。随着莎士比 亚才华的日益成熟，他不再需要借用他人的作品，反倒是其他作家开始向他学习。就我自己而言，情况并非如此：我是从一个比自己更优秀的作家那里偷艺的。我能以一种轻松的方式提供的是：a）我并不知道自己在这样做；b）我尽的努力添加一些自己的东西。
写《地球人觉醒》时，我始终怀着一种探索未知领域的精神。即便是对邀请我写这本书的英国出版商，我也不确定这本书会不会被接受，更不用说面向更广泛的受众了。我还意识到，如果这本书可以出版，我会给它的结尾留一个悬念，这将需要另一本书去解释，尽管我当时并没有想过要写三部曲。
主要的悬念就是三脚机器人的本质问题：它们是智能机器，还是神秘外星人令人敬畏的代步工具？实际上，我曾经在一部大众科幻小说中写过三脚机器人（幸亏被遗忘了），我当时甚至都没想起它们是从哪里来的。我现在才意识到自己是从哪儿得到的灵感——赫伯特·乔治·威尔斯的《世界大战》。这是一个关于健忘症的好诠释。身为男孩，我一直对科幻小说如痴如醉，我的阅读资源主要是美国的一些杂志。我还带着虔诚之心拜读了赫伯特·乔治·威尔斯的所有科幻浪漫小说，其中著名的还是《世界大战》。广为人知的一件事可能是：20 世纪30 年代，奥森·威尔斯大量地使用了本书的内容，使北美许多地区的广播听众感到恐惧，认为这个故事是真实的。
如果我能较早地知道三脚机器人的来源，我当然就不会借用它了。但随着《地球人觉醒》的完成和即将出版，我发现自己被这个借用困住了。所以，我开始尝试自己创作。
从表面上看，利用三脚机器人出行似乎并不是一种特别明智的选择。它们体形庞大，站立时高得惊人，却很笨拙，动作也相对缓慢。我想起了这个形象的杰出创造者，并意识到他也是被三脚机器人的视觉形象——它无疑是一个强大的视觉图像——打动了，因此忘了考虑更多实际的问题。他的三脚机器人曾是火星人的交通工具，火星人长得有些像蜘蛛，而且非常聪明。但蛛形纲动物究竟为什么会使用如此不可思议和不切实际的工具呢？毕竟，如果他们在入侵地球时复制自己的身体结构，开发一种八足履带式的交通工具，他们一定会做得更好。
在火星这样一个已被天文学家证实的地形平坦的沙漠般的星球上，为什么他们要发明这些类似高跷的交通工具呢？这毫无道理啊。但是，后来我回想起，人类自己的历史上也曾出现过类似三脚机器人的东西：兰德斯牧羊人的高跷。
兰德斯是法国西南部的一个地区，濒临比斯开湾，现在这里已经有了排水灌溉系统和耕种系统。但在19 世纪以前，这里是一片沼泽地。羊群在沼泽之间的草原、小丘上吃草，牧羊人则需要找到一种更好的方式来看管它们，而不是在泥泞的湿地中跋涉。因此，他们发明了高跷，踩着它走动、放牧，他们手里拿着的长棍（三脚机器人的第三条腿？）还可以伸到地面上。即使是今天，以矿泉闻名的法国达克斯镇每年仍会举行踩高跷表演——不只是踩着高跷行走，还会踩着高跷跳舞和参加体育活动。踩高跷在比利时和南太平洋的马克萨斯群岛也有相应的发展。
因此，我推测这些外星人可能来自一个地面类似沼泽地的星球。也许与威尔斯的火星人不同，他们对复制身体的想法很感兴趣。他们发明了三脚机器人，而不是高跷……难道是因为他们自己是三足的？我开始控制局面了。
三脚机器人如何移动？哪条腿先走，哪条腿跟随其后？你可以自己用三根手指在桌子上行走试试：这并不容易。1983 年，当英国广播公司根据这些书籍制作电视剧时，这个问题被严肃地提了出来。制片人理查德·贝茨问我这个问题时，我则轻松地告诉他不要担心。因为米高梅电影公司根据
威尔斯的小说翻拍的电影将于下周在电视上播放，我们要做的就是观察，然后找出答案。结果，我们发现电影制片人避开了这个难题——他们并没有展现三脚机器人，而是使用了飞行的太空舱，它由隐形的能量束支撑。因此，我把这个问题交给了阿瑟·克拉克（在他成为阿瑟爵士之前）。他认为这的确很难，但应该会有一个抽象的解决方案，而且会涉及高等数学。
我对此有些胆怯，所以又回去翻看了《地球人觉醒》，却发现我实际上解决了这个问题，只是自己已经忘了。对于三脚机器人来说，合理的前进方式是通过旋转移动，那是一种螺旋式的前进方式。因此，如果三脚机器人可以旋转，那么驾驭它的“主人”们也可以旋转。也许他们会有三只眼睛，以一种不断变化的视角朝着正确的方向迈步。
外星“主人”从一个热气腾腾的星球而来，因此他们希望自己在地球上的基地也可以维持一种类似的环境。此外，三脚机器人的巨大体形表明，他们的星球更大，具有更强的重力——他们需要在基地里重现这一点。我开始设想他们的总部会是什么样子：一座被城墙围起来的圆顶城市，金色的外部闪闪发光，内部的非自然重力会无情地摧毁任何被带进去的人类——一座金与铅之城。
章 被选中的三人
我们抵达白色的群山时正值夏季，但从主隧道的上游地段往外看，山中银装素裹，一片冰雪茫茫。不过，在主隧道的下游，也就是山势较低的地方，你仍能看到岩石和青草。当然，这里也有冰川，只是冰块上点缀着褐色的泥浆。融化的水滴汇成小溪，从高高的山间坠下，直落入山谷。九月份，山里下了一场雪，但很快就融化了。十月上旬，第二场雪翩然而至，规模比上次大得多。积雪久久不化，仿佛寒冬之神的巨掌将我们紧紧攥住。至少再过半年，他才会松开白骨般的手指，将暖意送还给白色的群山。
为了应对大雪封山的局面，我们早早就做好了准备。我们存储了大量食物，还把牲畜和草料带进山洞深处，让大山保护我们。我们不用考虑保暖的问题，几十甚至上百码厚的岩层足以抵御严冬。我们居住的洞穴可谓冬暖夏凉，十分舒适。只有走出隧道时，我们才需要穿上毛皮大衣，平时只要穿普通的衣服就足够了。
山里的生活很单调，但并不空虚无聊。我们加入了一个训练小组。每天早晨六点，起床号会准时把我们叫醒，一天的生活就此开始。首先是半个小时的晨练，然后吃一顿简单的早餐，饭后开始上课。三个小时的课程过后，我们继续锻炼身体，直到吃午饭。下午，除了一般性的锻炼，还有专人负责特定的项目。如果天气很好，我们会到洞外去，在雪地里训练，否则就在主洞里练。晚饭之前，我们还要上一会儿课，饭后则要同大人们一起参加讨论会。一般来说，我们只是听他们讨论，因为我们根本插不上嘴。讨论的主题只有一个：三脚机器人。目的也只有一个：如何推翻它们。
三脚机器人已经统治世界一百多年了。它们使用的手段很简单，但行之有效，就是靠一顶小小的金属帽子支配人类的大脑。帽子由银色的金属丝编织而成，可以严丝合缝地扣在一个人的脑袋上，嵌进那人的头皮。每个人到了十四岁都要参加“加冠礼”，戴上金属帽子。这也是一个标志，说明你从此不再是个孩子，而是一个大人了。每次举行“加冠礼”时都要大摆筵席，全村欢庆。所有人对此都已习以为常，甚至十分期待。
我有个表兄叫杰克，比我大一岁。几个月以前，我亲眼见证了他的“加冠礼”，可从那以后，他整个人都变了。明年我也要加冠了，所以我开始担心，害怕自己也变成另外一个人。但这种事，我不能对任何人讲——没有人会主动谈起有关三脚机器人与“加冠礼”的事，当然，更不会有人质疑加冠的“合理性”，直到流浪者奥兹曼迪亚斯来到我所在的小村庄。
所谓“流浪者”，也是加过冠的人，只是他们的加冠过程并不顺利，他们的大脑会抵触金属帽子，拒绝接受三脚机器人发出的指令，久而久之，脑子就被烧坏了。流浪者会四处游荡，从一个地方转到另一个地方，永远无法安顿下来。其他加过冠的人会照顾他们，同情他们，但并不喜欢他们。可我则对流浪者越来越感兴趣了，尤其是那个自称为奥兹曼迪亚斯的人。他身材高大，长着红头发和红胡子，总是唱着莫名其妙的歌，还喜欢吟诵诗句，说起话来一会儿清醒，一会儿糊涂。我和杰克在村外有个秘密“洞府”，于是我背着父母，约奥兹曼迪亚斯在那里见面。他给我讲了一个令人震惊的故事。
其实，他根本就不是流浪者，只是装成流浪者的样子周游世界，这样别人就不会注意他或找他的麻烦了。他戴的金属帽子是假的。他对我讲，三脚机器人绝不是人类的恩人，相反，它们是敌人，甚至有可能是来自另一个星球的入侵者，它们利用金属帽子控制人类的思想，让人类对它们顶礼膜拜。他还对我说，尽管三脚机器人统治了这个世界，但在少数地方，依然有不少自由人幸存下来。只要我离开英格兰，渡过大海，去遥远的南方，就能在白色的群山中找到他们。他问我有没有毅力，敢不敢踏上一段艰难而危险的旅程，成为自由人的一员。我回答：当然！
由于奥兹曼迪亚斯还要继续“流浪”，寻找像我一样的新人，我只能独自去寻找白色的群山。我还有个堂弟叫亨利，我们俩是死对头，从上学时起，我们就经常打架。我出走那一天，不小心被他发现了，他跟了上来。我们俩一起渡过海洋，登上了一块叫作“法国”的土地，在那里遇到了第三个伙伴让-保罗——因为他长得又瘦又高，我们干脆叫他“竹竿儿”。我们三个决定一同前往南方。正如奥兹曼迪亚斯所说，这段旅程充满了艰险。快到目的地时，我们与一个三脚机器人狭路相逢。幸好，我们曾在一座古代都市的废墟里找到一件武器，靠着它，我们炸毁了三脚机器人。
后，我们终于抵达了白色的群山。
为了向三脚机器人发起拨反击，我们三人加入了一个训练小组接受训炼。这个小组共有十一名成员。我们每天艰苦训练，身体和心灵都在不断成长。因为我们明白，试炼很快就要开始了。我们不清楚前方有什么，只知道战争一旦打响，我们生还的概率微乎其微。现在的艰苦训练虽然无法保证我们一定能活下来，至少会有所帮助。
我们——或者说我们当中有些人——的主攻方向是“侦查”。我们对三脚机器人几乎一无所知，不清楚它们到底是拥有智慧的机器，还是外星生物的交通工具。要想战胜它们，我们首先要了解它们，而要了解它们，只有一个办法：我们几个人——至少有一个——必须混进三脚机器人的城市刺探情报，并将情报平安地带回来。
计划是这样的：在白色群山的北方，有一片叫“德国”的土地，那儿就有一座三脚机器人的城市。每一年，一些刚戴上金属帽子的孩子会被选中，进入那座城市，服侍三脚机器人。被“选中”的方式有很多，我在红塔城堡时就曾亲眼见过一种。红塔伯爵的女儿艾露华丝在比武大会上被选为王后，可她的“王后生涯”只有短短的几天，后，她成了机器人的奴隶。她被带走了，可她本人心甘情愿，还将其视为一种荣誉，让我十分震惊。
在“德国”境内，每年夏天人们都会举办一场大型运动会，来自整个大洲的青年人都会参加。人们会为胜利者举办好多场盛宴，随后送他们前往三脚机器人的城市。我们希望在下一次大赛中，我们的人可以取得胜利，赢得进入机器人之城的资格。没有人知道进城之后会发生什么。进去之人只能随机应变，既要探听有关三脚机器人的消息，还得把情报送出来。相对来说，后者才是困难的。每年进入机器人城市的人有很多，有时超过几百人，但据我所知，还没有一个人出来过。
主隧道下方有一块场地，我们经常在这里训练。有一段时间天气晴朗，训练场上的积雪开始渐渐融化。一周过后，积雪已所剩无几，青草钻出地表，紫色的藏红花点缀其间。天空一片湛蓝，阳光透过纯净稀薄的空气，洒落在周围的雪山峰顶，好似燃烧的火焰，晒得我们的皮肤暖洋洋的。休息时间，我们躺在草地上看着山下。半英里外，有几个人正小心翼翼地下山，我们居高临下可以看见他们，山谷里的居民看不到我们。山下住着一些加过冠的居民，他们占据了大片肥沃的土地。每年春季，我们都会派出突击队，去他们那里采集“战利品”。这是今年的支。
我、亨利和竹竿儿坐在一起休息。住在山里的自由民都是一家人，只是我们三个的关系更加亲密。我们之间曾有过不愉快，有过猜疑、嫉妒和敌意，但那一切早已随风而去，如今只剩下兄弟情谊。小组里的孩子们都是我们的朋友，我们三人的关系更是非同一般。
这时，竹竿儿阴郁地说：“我今天又没跳过一米七。”
他说的是德语。我们正在学这种语言，为了迅速掌握它，我们平时就用德语对话。
我说：“胜败乃兵家常事。你可以慢慢提高嘛。”
“可我的成绩一天比一天差。”
亨利说：“罗德里格也输了。我今天赢得特别轻松。”
“恭喜你啊。”
亨利正在练习长跑，罗德里格是他的竞争对手；竹竿儿练习跳远和跳高；我和另一个孩子练习拳击；其他人则练习短跑——运动大会一共就这四个项目，只有竞争力的人才有机会获胜。亨利很擅长长跑，一开始就状态不错。我呢，也很有信心，至少在对手面前不会落下风。我的对手叫托尼奥，是个黑人男孩，他来自南方，个子比我高，手臂也很长，但速度不如我。唯独竹竿儿一天比一天消沉，他觉得自己机会不大。
亨利叫竹竿儿不要灰心，他说，听教练讲，竹竿儿的成绩正在稳步上升。不知道亨利说的是真话还是鼓励竹竿儿的话，我希望是前者。
我说：“我向约翰打听过，问他有多少人会被选中。”
约翰是我们的指导教练之一，长得矮墩墩的，体壮如牛，孔武有力，一脑袋黄发，看起来脾气很差，其实心地特别好。
亨利问：“他怎么说？”
“他也不清楚。但他估计只选四个人—— 一个项目一个，要好的。”
“就是说，除了我们三个，还要再选一个人。”亨利说。
竹竿儿摇摇头：“我不会被选上的。”
“你会的。”
我说：“至于第四个……”
“应该是弗里茨。”
弗里茨大概是我们当中棒的短跑选手了，至少我们是这么认为的。他是德国人，家住在东北方一片森林的边缘。他的对手是个法国男孩，名叫艾迪安。我更喜欢艾迪安，因为他总是很乐观，很喜欢跟人说话。至于弗里茨，他又高又壮，却闷得像块石头。
我说：“就看我们能不能通过了。”
“你们俩肯定没问题。”竹竿儿接道。
亨利跳了起来：“吹集合哨了。快起来，竹竿儿。你该加油训练了。”
在山里，大人们都有自己的工作。有些人是我们的教练，有些人组成突击队，保证大家的饮食供给，还有一些人专门研究古代人留下的为数不多的书籍，试图学会我们祖先的神奇科技。竹竿儿一有机会就跑到他们那里，有时听他们谈话，有时还提出自己的见解。记得我们刚见面时，他就爱讲些疯言疯语，比如用一种巨大的蒸汽水壶代替马匹拉动火车车厢什么的。没想到，书里真有这样的记载，有些设备甚至被重新发掘了出来。当然，它们目前还没法工作。他们现在正在着手准备一个更加惊人的计划——用一种叫作“电”的能源为人们照明、供热。
在所有大人当中，有一个人堪称领袖，他一手掌管所有的计划，他的决定无人质疑。他叫朱利叶斯。
朱利叶斯将近六十岁，身材不高，还是个残疾人。他小时候掉进一个冰窟窿里摔断了大腿，伤得很严重，从此走起路来一瘸一拐的。在那段日子里，白色群山中的生活和现在完全不一样。那时人们没有生活目标，只要活着就够了，人口在急剧减少。这时，朱利叶斯站了出来，他说：“我们要从外面的世界吸纳新人，要派人出去寻找尚未加冠的孩子。”他坚信，总有一天人类要向三脚机器人发起反击，彻底打败它们。在他的领导之下，抱有这种决心的人越来越多了。
朱利叶斯还制订了打进三脚机器人内部的计划，所以我们才会接受训练。终我们当中谁会被选中，同样取决于朱利叶斯。
有一天，朱利叶斯来看我们训练。他须发皆白，面膛红润——山里环境虽艰苦，但空气清新，在这里生活一辈子的人，身体向来十分健康。当然，他还拄着一根手杖。我看了他一眼，立刻集中精神继续比赛。托尼奥左手虚晃一拳，随即用右拳猛攻。我闪开他的进攻，右手出拳猛击他的肋部，等他再次靠近，又用一记左拳打中他的下巴。托尼奥四肢摊开，重重地倒在地上。
朱利叶斯叫我过去。我跑到他身边，他说：“你进步了，威尔。”
“谢谢夸奖，先生。”
“你是不是很想知道谁会去参加运动大会？”
我点点头：“有点儿等不及了，先生。”
他看着我：“当三脚机器人抓住你时——你还记得当时的感受吗？你是不是很害怕？”
我当然记得。我回答：“很害怕，先生。”
“这还只是被它们抓住，如果进了它们的城市——你会更害怕吗？”我犹豫了一下，他继续说，“你知道的，任何选择都有利有弊。我们这些老家伙可以评判你的速度与技巧，还有身体与意志，但我们无法看穿你的内心。”
“是的。”我承认，“我确实很害怕。”
“你不是非去不可，留在山里也能发挥余热。”他的蓝眼珠紧紧地盯着我的眼睛，“如果你想留下，可以告诉我，我不会对其他人讲。”
我说：“不，我想去。就算会再次被它们抓住，我也不想像个缩头乌龟似的现在就退出。”
“很好。”朱利叶斯笑了，“毕竟，你曾干掉过一个三脚机器人——这可是其他人想都不曾想过的壮举。你很清楚，它们并非不可战胜。威尔，拥有这样的经历可是一笔宝贵的财富。”
“先生，你是说……”
“该说的我都说了。我还要跟其他人谈谈。你一定要刻苦训练，好好准备，万一你真被选上了呢！”
后来，我看到他跟亨利也谈了话。我猜，应该是同样的内容吧。但我没问亨利，同样，亨利也没对我提起过。
整个冬天，我们的伙食虽然充足，种类却很单调，就是些干巴巴的主食，配上一些腌肉——那究竟是什么肉，谁也说不清楚，反正索然无味，让人提不起胃口。到了四月中旬，一支突击队带回来五六头黑白相间的奶牛，朱利叶斯决定宰掉其中一头，做成烤肉犒赏大家。美餐之后，朱利叶斯开始训话。他说了几分钟之后，我觉得，应该要说重点了。我不由得得兴奋起来。我几乎可以肯定谁会被派去侦查三脚机器人的城市，名单马上就要被公布了。
朱利叶斯声音不大，我和其他孩子虽坐在洞穴的远端，但也能听得清清楚楚的。所有人都默不作声，仔细地听着。亨利坐在我右边，我看了他一眼。灯光摇曳，忽明忽暗，他的样子显得很自信。我的信心却在一点点减弱。如果亨利被选上，我却没有，那就太让人不爽了。
首先，朱利叶斯将计划笼统地讲了一遍：“训练小组里的几个孩子练习各自的项目已有几个月了。跟其他地区的参赛者相比，我们占有一定的优势，因为我们知道，山里海拔比较高，比平原地区空气稀薄，所以我们的肺活量更好，肌肉也更强壮。但大家要记住，参加体育大会的几百名选手都是各个地区的佼佼者，是棒的运动员。在他们面前，我们这几个人如果没有必胜的把握，很可能无一人晋级。如果这样，我们必须想办法返回白色的群山，再训练一年，明年继续努力。我们要有决心，但耐心同样重要。
“当然了，参赛者必须先加冠，但这不是问题。我们手上也有金属帽子，是突击队袭击山谷时，从死人头上摘下来的。只要选出参赛者，我们就可以把金属帽子改造一下，让它刚好适合参赛者的头型，看起来跟真正的金属帽子一模一样，只是它不会发出任何指令。不过，这样就产生了一个问题——
“我们这些人从没加过冠，所以不清楚金属帽子是怎样控制人类思想的。种可能是，它只是简单地改变加冠者的态度，让他们服从并效忠于三脚机器人。如果是这样，我们的间谍只要装成三脚机器人的奴隶，对其唯命是从就够了。但还有一种可能，也许三脚机器人不用说话，单单通过金属帽子就可以与加冠者交流。如果是这样，我们的人就很容易暴露，会被抓起来杀掉，或被强行戴上真正的金属帽子。相比较而言，被处死还算是好的。
“不光参赛者本人处境危险，其他躲在山里的人也很危险。有人曾提出质疑——我很惊讶，这个计划是朱利叶斯提出的，竟然有人敢质疑他——如果我们的人被戴上金属帽子，三脚机器人就会发现我们所有人的行踪，它们甚至会被激怒，从而大军压境，将我们斩尽杀绝。但我们必须冒这个风险。我们不能永远躲在山里。就算藏在山洞中，总有一天，它们还是会把我们揪出来，像臭虫一样碾死。只有主动出击，我们才有生存下去的希望。
“下面说一下计划的细节：三脚机器人控制的城市坐落于北方，距这里几百英里。城外有一条宽阔的大河，要想通行，只能依靠渡船。其中有条渡船已归我们所有，它会送我们过河。过了河，很容易就能找到举办体育大赛的地方。”
朱利叶斯停了一下，然后继续说道：“我们已经决定从训练小组中选出三个人，人员选拔要考虑很多因素——技能与实力、现场的比赛强度、个人的性格与品行……如果成功潜入三脚机器人的要塞，还要看他能发挥多大作用。合适的人不好选啊，但我们已经做出了决定。”说着，他提高了嗓音：“站起来，威尔·帕克！”我一直满心希望自己被选中，但真的听到自己的名字，反而平静不下来了。我站了起来，两条腿兴奋得直打哆嗦。
朱利叶斯说：“作为拳击手，你很有天赋。威尔，你的优势是个子小、体重轻，而你的对手是托尼奥，他参赛的量级比你要高，跟他训练，对你很有帮助。
“但我们对你个人还有些疑问。威尔，你太冲动了，缺乏耐心，经常不考虑后果就盲目地往前冲。在这一点上，托尼奥的表现比你好。但在他比赛的量级上，他获胜的机会不大，而能否获胜是我们首先要考虑的。所以，这个重担就交给你了。你能控制住自己的鲁莽情绪吗？我们可以信赖你吗？”
我坚定地回答：“当然可以，先生！”
“那好，请坐吧，威尔。让-保罗，站起来。”
他居然叫了竹竿儿，这下，我比听到自己的名字还要高兴。我是不是过于激动，所以听错了呢？竹竿儿自己都不相信他会被选中。加上亨利，我们三个曾一同旅行，一同在山腰打败三脚机器人，这次我们又要一同参加比赛啦。
朱利叶斯说：“让-保罗，你的情况也让我们想了很久。你是我们好的跳高运动员，但你能否达到标准并赢得比赛，还是个未知数。另外，你的视力也是个问题。为此，你自己做了个透镜装置，它很奇妙，不知是你自己发明的，还是参考了古人的智慧，因为古代人就有很多戴眼镜的。一个男孩脸上戴着奇怪的东西，没人会说什么，可你一旦‘加了冠’，就显得有些古怪了。所以，你不能戴眼镜参加比赛。我知道，没有眼镜，你看东西会很模糊，走路也不方便，如果进入三脚机器人的城市，对周围事物的观察也就不如别人清楚，比如说不如威尔。
“但你看到什么东西都会有更深入的理解。智慧是你的优势，远远弥补了视力上的不足。你能起到更大的作用，带回我们需要的情报。你能接受这个考验吗？”
竹竿儿说：“我能，先生。”
“至于第三个人，选起来就容易多了。”听了这话，亨利一脸得意。我看到他的表情，不由得得孩子气发作，觉得有些不服气。朱利叶斯接着说：“他是有可能赢得比赛的人，为了接下来的任务，他更是做了万全的准备——
“弗里茨·艾格尔，你愿意吗？”
我试着跟亨利搭话，但看得出来，他更想一个人静一静。后来我又见到他时，他的心情依然很坏，不愿意多说话。第二天早晨，我登上“瞭望台”，碰巧又遇见了他。
山中的主隧道是由古代人建造的，里面可以通行无马列车[ 在本文的故事背景中，地球人遭到三脚机器人的奴役，人类的科技渐渐失传，其中就包括驾驶火车的技术。但人类修建的铁轨还在，当时的人用马匹拉动车厢在铁轨上行驶。“我”在前往白色群山的途中就曾见过马拉列车。具体内容参见本系列本《白色的群山》。——译者注]，轨道的后一站已经很接近山顶了。山巅有一大片冰川，夹在冰雪覆盖的群峰之间，向东南方延伸开去。古代人为什么修这条隧道，我们并不清楚，但峰顶有一幢大房子，屋顶呈半球形，由金属打造，一架巨大的望远镜穿过穹顶，直指蓝天。房子附近还有个大洞，里面有不少造型奇特的冰雕。沿着大洞再往上，有许多游廊，可以充当瞭望台。站在这里往下看，可以一直望到数千英尺之外的山谷深处。那是一片富饶的土地，绿意盎然，在望远镜中看起来小巧玲珑，道路如同黑色的丝线，房屋小得只剩一丁点儿，牲畜仅有针尖大小。游廊中也有一架望远镜，比穹顶上的小，固定在岩石之间，只是一块镜片已经损坏，再也派不上用场了。
当时，亨利正靠在一堵矮墙上，一见到我，他立刻转过身去。我有些尴尬地说：“如果你想让我离开的话……”
“不用。”亨利耸耸肩，“无所谓。”
“我……很遗憾。”
他咧嘴一笑：“比我更遗憾？”
“我们可以去找找朱利叶斯……我觉得再加一个人，也没什么不好。”
“我已经找过了。”
“难道没希望了？”
“没有了。在小组里，我的成绩好，但他们觉得，到了比赛现场，我还是没有机会获胜。如果我坚持训练，或许明年可以选上。”
“我不明白，今年拼一下又能怎么样？”
“我也是这么说的。可朱利叶斯说，三个人组队，目标已经很大了。我们很可能会暴露身份，渡船那边也不好解决。”
既然朱利叶斯已经决定，就没有争论的余地了。我说：“那好吧，你可以明年再试试。”
“如果还有‘明年’的话……”
如果明年派出第二支参赛队伍，那就说明我们的行动失败了。我很清楚，对我个人来说，“失败”这个词意味着什么。山下的迷你山谷、土地、房屋，还有形如彩带的河流，平时我一看就是好久，这会儿，它们虽如往常一样充满活力，我却一下子失去了兴趣。我正站在一个黑暗的山洞中往下看，但我知道，其实，这险要的山洞才是真正安全的地方。
我心里不由得得产生一阵阵恐慌，但我仍为亨利感到遗憾。我也有可能被迫留下来。如果真是这样，我想，我也会无法承受的。
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