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| 編輯推薦： |
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《恐火症》是荷兰悬疑小说家杰克·兰斯新近创作的一部扣人心弦的小说，讲述了广告艺术总监杰森·埃文斯在接连收到三封匿名来信后，幸福平静的生活被彻底打破，他不得不依据信中照片上的信息追查自己身世真相的故事。
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| 內容簡介： |
一天晚上，一个身材高大的黑衣人敲开独居老人克里斯的家门，将其杀害，并伪造了老人上吊自杀的假象。克里斯的*后一个念头是他的外甥杰森。
杰森虽然从小深得父母的宠爱，但患有恐火症，原因一直不明。这年的7月13日起，接连收到的三封匿名来信，彻底打破了他平静幸福的生活。因为三封信中各有一张照片，每张照片都是关于墓地或墓碑的，背面分别写着“你死了”“你以为自己还活着，其实你并不存在”“8月18日，你的死期”。
杰森慢慢发现他的人生并没有原本那么美好。他开始疯狂地寻找，寻找他自己的坟墓。
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| 關於作者： |
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杰克?兰斯（Jack Lance），荷兰悬疑小说家，以记者身份开始写作生涯，曾为杂志撰写过一些超自然事件的文章，著有多部长篇小说和小说集。作品被译成十几种语言，畅销20多个国家或地区，中篇小说《夜眼》等还被好莱坞拍成了电影。
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| 目錄：
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序
第 一 章 宝丽来照片
第 二 章 凯拉
第 三 章 忙中添乱
第 四 章 爱德华
第 五 章 疑虑重重
第 六 章 火焰
第 七 章 死期
第 八 章 旧梦
第 九 章 走投无路
第 十 章 坦白交代
第十一章 火把
第十二章 列出名单
第十三章 诺姆
第十四章 烈火中
第十五章 火神
第十六章 Mawkee
第十七章 马鞍峰
第十八章 Mapeetaa
第十九章 计划
第二十章 佩塔山市
第二十一章 圣詹姆斯公墓
第二十二章 查克
第二十三章 葬礼
第二十四章 分离
第二十五章 乔金斯一家的悲剧
第二十六章 M
第二十七章 黑衣人
第二十八章 旧金山
第二十九章 绑架
第 三 十 章 米奇
第三十一章 秘密
第三十二章 后的安息地
第三十三章 康复
第三十四章 新生命
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| 內容試閱：
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序
老人一打开门，黑衣人就犹如疯狂的恶魔扑上去，一把抓住他。黑衣人虎背熊腰，身强体壮，此时，正拳头紧握，目露凶光，像野兽般发出愤怒的嘶吼声。
老人还没明白是怎么回事，就被重重摔倒，脸颊紧贴着白色地砖。黑衣人一只脚踩在他的后脑勺上，脚跟用力。老人感到鼻梁都断了，鲜血从鼻孔里汩汩流出，还有眼里、嘴里，满脸都是血。他从未经历过如此剧痛，不禁发出阵阵号叫。
这场噩梦始于1小时58分钟之前，但对老人来说，每一分钟都如一个小时般漫长。
他所能看到的后一次橘红色的落日余晖早已被星光取代。那时差不多10点半，他决定比平时早一点上床休息，于是从门廊的吊椅上站起来，向一侧推开客厅的滑门。
就在这时，门铃响了，他不觉一惊。
他没有立即去开门，而是走到客厅另一面的窗口。这座灰白色的小屋还有几级砖砌的台阶，从屋前伸出了几英尺，如果从窗户往旁边看一眼，也许能看见谁会在这个时候来访。
但借着微弱的光线，他并没有看清站在门口的是谁，只能辨认出那人一身黑衣。
老人心生疑虑，突然有种不祥的预感，但转念一想，如果来者图谋不轨，他为何要按门铃呢？他完全可以强行闯入。
也许他的朋友突发疾病，老人想。这么晚了，一个陌生人来访，定不会是什么好消息。
于是老人决定前去开门。
大约两小时后，老人倒在黑衣人的脚下，地板上血迹
斑斑。
“没错，”一个含混不清的声音在他头顶低声怒吼道，“这就是复仇。”
老人无言以对，现在连呼吸都倍感困难。
老人身穿白绿相间的格子衬衫，黑衣人抓住衣领把他拽了起来，一只膝盖顶住他的后背。新一轮灼烧的痛苦传遍全身，他不禁又爆发出痛苦的尖叫。随后，黑衣人像扔一袋土豆一样又把他扔到了地上。老人双眼紧闭，右手捂着血肉模糊的鼻子，费力地喘息着。
恐怖很快就结束了。黑衣人把老人拖上阁楼，用绳子套住他的脖子，又在下巴下面拉紧了什么东西。那感觉像是领带，但不是。黑衣人毫不费力地把他拽起来，让他摇摇晃晃地站在油漆早已剥落的木椅上，然后猛地一拉绳子，绳子勒入老人的脖子里，迫使他踮着脚尖力争保持平衡。
他忍受着这一切，没有再作抵抗。他已经没有力气，也没有决心，甚至不能思考了。他的头盖骨痛得难以忍受，之前入侵者把全身的力量都用上了，几乎把他的脑袋蹍碎。
他彻底崩溃了，与之前判若两人。
直到这时，他才注意到脖子上的绳子已绕在头顶一根粗大的木梁上，并牢牢绑在了上面。
他死死盯着凶手的脸。那人浑身汗臭味，眼睛里闪着怒光，就像一团熊熊烈火的余烬。
黑衣人狠狠踢了一下椅子，椅子顷刻倒下。
杰森，这是老人吊在那儿，痛苦挣扎时后想到的人，哦，上帝，杰森！
章 宝丽来照片
杰森 · 埃文斯开始焦虑不安。通常很少有什么事情能让他担心或抱怨，但就从麻烦开始的那天起，有件事一直困扰
着他。
那天是7月13日，星期一，他需要完成的推广方案进展缓慢。那天是客户还是他自己感到糟糕呢？或许双方都是如此。他必须为汤米 · 琼斯的汽车经销商想出一些新点子—或者更具体地说，是为汽车大王的二手车店做广告设计。“汽车大王”是汤米 · 琼斯自己标榜的称号，杰森对此一直很反感，而汤米却为自己加冕的皇冠感到无比自豪。
“天才啊，没错吧？”那天一早汤米就向杰森及其同事吹嘘，“我应该自己做广告！”
杰森还能为汤米提出什么新点子呢？在过去30年里，所有可以想象到的广告理念都为这个人策划包装过了，况且这个人卖的东西还是他讨厌的。杰森的思绪不禁回到自己18岁时懵懂无知的年代。当时，他从汤米的二手车店买了一辆锈迹斑斑的红色普利茅斯，但仅仅两个月后这车就彻底报废了。这是他次也是后一次从汽车大王那儿买车。杰森后来在洛杉矶著名的坦纳普雷斯顿广告公司担任艺术总监，没想到这位汽车经销商竟然成了他的客户。
在所有人当中，公司总裁布莱恩 · 安德森偏偏选中了杰森来领导团队，负责与新客户签署协议。这位客户是与福特格雷哈迪广告公司解除合约，转而委托坦纳普雷斯顿公司的，而这两家公司可是劲敌。
杰森拢了拢眼前几缕乱发，盯着天花板，希望能找到些灵感，结果一无所获，反而勾起了他更多的遐想。
一直以来，遍布全城的海报和广告牌上，他经常看到汤米 · 琼斯像牙膏广告中那样有点做作的露齿而笑，而今天是他次和这个人相视并握手。62岁的汤米看上去与他的公众形象大不相同。现实生活中，没有了Photoshop图像处理对青春永驻的虚假承诺，他显得老了许多，头发也更少更白，如故的是他那著名的露齿而笑和发福的脸，还有他那种不服输的活力。他体格健壮，但身材矮小，也就到杰森下巴那么高。
“我需要新颖的东西，激动人心的东西。”汤米在上午的会议上郑重其事地大声说道，他觉得自己的光临对坦纳普雷斯顿公司的每个人来说都是荣幸至极。
“让我的汽车在竞争中脱颖而出，更漂亮，更有吸引力。天哪，布莱恩，让它们更性感迷人。”
去你的吧！杰森虽然坐在那里听着，但想起了汽车大王卖给他的那辆破车。
当然，他没有说出任何贬损之言。汤米 · 琼斯现在是腰缠万贯，而时过境迁，杰森也大不一样了。目前，他的经济状况相当不错，座驾是一辆银色别克君越CX，在汤米 · 琼斯的任何一个销售点都找不到，因为价格不菲，即使是一辆二手车。
但是自组建了“汤米 · 琼斯团队”以来，杰森还没有设计出什么草案，旨在让这个汽车大王的二手车店显得性感，或至少切实可行。他忠实可靠的广告撰稿人安东尼 · 威尔逊也没有写出多少有用的文案。
此时，杰森坐在办公桌后随意看着四周，注意到桌上的心形台钟，这是妻子凯拉送给他的生日礼物。下午6点多了，其他队员—卡萝尔、唐纳德和安东尼—已经下班回家。他是后一个还在工作的，因此整个罗斯福大厦的第24层只供他一人独享。他凝视着窗外洛杉矶夏日傍晚的雾霾。再过四个星期，他想着，仿佛也在祈祷着，他和凯拉就可以离开这座烟雾弥漫、嘈杂混乱的城市，沉浸在雄伟壮丽、温馨幽静的落基山脉之中了。
但首先要解决汤米 · 琼斯的问题。他沮丧地叹了口气，知道今晚很难创造奇迹。他刚站起身来准备离开办公室，公司收发室的乔治挥舞着一个马尼拉信封走了进来。
“送晚了。”乔治说着把信封递给杰森，随即转身走了。
杰森低头看了看信封，信封上用棱角分明的粗体字写着他的名字和公司地址，但没有发件人的标识，也没有回信地址。他皱了皱眉头，从桌上的笔筒里找出银色开信刀，割开信封，发现里面是一张宝丽来照片。照片上两棵粗壮的橡树之间有一扇锈迹斑斑的高大铁门，铁门后面是一排排的墓碑，歪歪斜斜地从地面上凸出来。乍一看，很像他曾经在波士顿市中心参观过的一个古老墓地，但仔细一看，这个墓地似乎比特里蒙特街上的那个更加凌乱。
杰森又往信封里看了看，没有其他东西。他首先想到这是肖恩 · 赖利寄送的照片，这可不是肖恩头一次忘记附上便条。但当他把照片翻过来，他注意到背面用同样的字体写着一行字：你死了。
他盯着这行字，目瞪口呆，然后迅速把照片翻过来，再次研究那些墓碑。
“这是怎么回事？”他喃喃自语，又翻过照片。
还是那三个醒目的粗体字。
他迷惑不解，翻来覆去看着照片，努力想搞清楚这是怎么回事。经过仔细研究，他确信了一件事：他从未见过这个墓地。墓碑之间杂草丛生，周围田野也给人一种荒凉之感，墓地后面的背景中，能清楚看到一排粗糙多节的小树。
肖恩会给他寄送这个？不会的，杰森推断，不是他的笔迹，他也永远不会做这种变态的事。那么是谁寄来的呢？为什么？
他又仔细检查信封，但除了邮票、他的姓名和工作地址外，什么也没有。他也看不清邮戳，尽管很明显这封信是由美国邮政局寄出的。
杰森不知道还能想些什么，而乔治早就走了。
他不明白这封信怎么会刚刚收到。这个时候不再送发信件的，不是吗？据他所知，公务信件一大早送发一次，下午1点半左右还有一次，但绝不会在下班时间。
乔治回家了吗？如果没有，也许他能解开这个谜团。杰森找到收发室的分机号码，按了三个键，一直让电话铃响了十几声，但没人接听。他思绪混乱，乔治或许还在回收发室的路上，也或许刚走出大楼。凭着直觉，他急忙朝电梯跑去，但电梯似乎一直到达不了他所在的楼层。
电梯门总算开了。他快步走进去，摁下一楼按键，但又是在看似不必要的耽搁之后，电梯门才关上，就好像门刚要关上，总有人试图伸手或伸脚阻止关门。
然后，电梯微微一颤，开始下降。一到一楼，杰森就向收发室跑去。
“乔治！”他一进收发室就喊道。这间小屋的四周都是高高堆起的棕色邮包，还有纸盒、文具箱等。乔治不在。杰森突发奇想，翻看着桌上一堆堆整齐的信封和备忘录，希望能找到那张神秘照片的答案—或者至少能找到什么线索，但依旧徒劳。
该死，杰森默默诅咒道，乔治去哪儿了？罗斯福大厦有42层，要去找到他似乎希望不大。他的思绪又回到那张照片上。谁会做这样的事？究竟谁会费心劳神地在照片上写下匪夷所思的文字，再邮寄给他呢？这纯粹是变态的恶作剧，毫无意义，但杰森又不禁扪心自问，那他为什么如此焦虑不
安呢？
就在这时，乔治走进来，吃惊地发现杰森竟然来到了收发室。
“埃文斯先生，晚上好！”他像往常一样客气地打招呼。
“乔治，听着，”杰森脱口而出，“我有个问题要问你。你刚才给我的那封信是从哪里来的？谁送来的？邮车通常不在这个时候来，是吧？”
“呃，”乔治挠了挠耳根，“在我的收文篮里。早些时候我一定是疏忽了。”他一抿嘴唇，浓密的眉毛弯了下来，“我可以发誓……”他摇了摇头，担忧地看着杰森，“很重要吗？你……”他犹豫了一下，“你没事吧？”
“你这话什么意思？”杰森厉声问道。
“呃，对不起，”乔治支支吾吾，“如果你不介意我这么说的话，你看起来脸色有点苍白。”
杰森努力使自己平静下来。乔治是那种讨人喜欢的好人，从不会伤害别人。现在乔治向他道歉，杰森不免感到有些
内疚。
“你刚好在收文篮里发现的？”他问道，语气平和了许多。
乔治点点头，“是的，埃文斯先生。”
“你不知道是谁放的？”
“抱歉，我不知道，”他懊悔地说，“我向来分拣邮件认真仔细，大家都知道的。但有时也会出问题，而且……”
他停顿了一下，又摇了摇头。
“埃文斯先生，我也纳闷。我发誓已经清空了收文篮的。然而，半小时前，我瞥了一眼，只是出于习惯，就看到了那封信。”
杰森轻轻抓住乔治的肩膀。
“仔细想想，乔治。信件不会从天而降，一定是有人放在那儿的。”
乔治低下了头，算作回答。
“你一直在这儿吗？”杰森又追问道。
乔治抬起头，“没有一直在，埃文斯先生。我和洛丽出去喝了杯咖啡。还有会计部的奥尔布赖特先生来过电话，我就去了他的办公室，他对我们的邮资支出有一些疑问，你知道，他一直坚决要求所有账目必须准确，分文不差。还有……”
“所以你离开过几次。”杰森总结道。
“没错。”乔治肯定地说。
“然后，这封信突然出现在你的收文篮里。”
乔治点了点头，“千真万确，埃文斯先生。”
“我相信你，乔治。”杰森说着松开手，“谢谢你。明
天见。”
杰森回到办公室，看到电脑屏幕上闪动着一份清单，那是一些被拒的广告设计。他没有理会，汽车大王和他的那些破车现在是从他的意识前线完全撤退了。
他又拿起那张宝丽来照片，仔细端详着大铁门、墓碑和字迹。然后他把照片塞回信封，装进夹克衫的内袋里，又抓起公文包，关掉电脑，离开了办公室。
你死了。
恐怖邮件。这是哪个白痴开的玩笑吗？也许吧，但他内心深处有个声音警告说，事实并非如此。他感到面红耳赤，一滴汗珠从额头上流了下来，他生气地用力擦掉。
第二章 凯拉
杰森从睡梦中醒来，感觉她的手轻轻抚摸着他赤裸的胸膛。他睁开惺忪的睡眼，发现凯拉海蓝色的双眸正凝视着他。她长长的黑发有点蓬乱地自然下垂，甚是迷人。看到他醒来，她嫣然一笑。
“早上好！”她的声音沙哑性感，似乎有种难以抗拒的
魔力。
他用胳膊肘撑起上半身，打趣道：“黎明看你笑欢颜，我都忘了打哈欠。夫复何求？”
确实是黎明时分，床头柜上的闹钟显示是6点02分。
“或者需要个女人。”她俏皮地答道。
“你现在心情不错。”
“当然。”她笑得更灿烂了，“你深棕色的眼眸让我晕眩，你的身体让我迷恋。”
“应该用‘渴望’一词，而不是‘迷恋’，和‘晕眩’不押韵的。”
“我的书里就是这样写的。”她说着，手指轻轻下滑。
“哦，天哪。”他低声说着，头一下子埋进枕头里。她向他靠近，修长柔软的身体紧紧贴在他身上，张开嘴，舌头探寻着，指尖灵巧地滑向他的大腿内侧，挑逗他。
“你的手指赶走了我的沉沉睡意。”他在她耳边低语。
“不是很有灵感，”她的手已经找到目标，“是这，亲爱的，这才是我所说的坚如磐石的灵感。”
她轻轻地揉搓着，他兴奋地呻吟着。
“今天晚点吃早餐？”凯拉低声说。
“吃早餐？”他喘息着，“我宁愿吃你。”
“那来吧，我的罗密欧！”
他们一起冲完澡，匆匆准备上班。
凯拉是德马斯电器公司的总裁助理，这家公司主要生产发动机配件。公司老板帕特里克 · 沃伊特曾多次告诉她，若是没有她，他会不知所措，就是她上班迟到，他也会感到心烦意乱。
凯拉在盥洗室化妆时，杰森忙着煎鸡蛋、煮咖啡，并把两片全麦面包放进了多士炉。刚经历了一番激情缠绵，他觉得饿了，她肯定也饿了。当他把果酱和黄油放到桌子上，她轻盈地走过来，从身后搂住他。他转过身，发现她的头发还是湿漉漉的，脸颊娇艳红润。
“天哪，我太爱你了。”凯拉在他嘴唇上轻轻一吻，然后指了指餐桌，“你不仅在床上是女人的梦中情人，在厨房也是个好先生呢。”
“我倒希望自己更像你的那位老板，”杰森坦言道，“你知道，我有时真嫉妒他，他叫你做什么你都百依百顺。”
“不是所有事情，杰森，”她后退几步，朝他晃了晃食指，“不是，你知道的，有些事只属于你，比如，这个。”她的一只手从丰满的乳房一直摸到大腿的内侧。
他伸手去抓她，但她转身走开了。
“不能再这样了，”她告诫道，“我要赶时间呢，面包烤得怎样了？餐具呢？要是不按我说的做，今晚你就别想再为所欲为了。”
“亲爱的，要是那样，你也别想了。”
“哼，是的，没错，我忘这招了。”
她朝他笑笑，坐下来。
杰森在她旁边坐下，“懂我的意思吗？”他叹了口气，“我竭尽全力把一切打理好，让你高兴，可你还责备我。难道不是女人总是抱怨，说男人认为女人只有一个好处？那事，还有洗衣做饭。”
“哦，但你干得相当出色啊，”她笑道，“这一定是你的老本行，你们做广告的肯定知道如何吸引目标受众。”
“哈，我的性感目标受众。”他说。
“是啊，但谁抱怨了？你方产品的巧妙操作再一次确保了顾客的满意度，你所提供的一切我都欣然接受。”
“很高兴能为你效劳，”他假装抱怨道，“能让顾客开心总是好的。”他倒了两杯咖啡，“好啦，如果你需要餐具，你知道它们在哪里。”
她站起来，开始在橱柜抽屉里翻找。
“这话可又令人扫兴了，”她取笑道，“你的营销技巧还不够完美，需要提升啊。”
“一个人总要有进步的空间嘛。”
杰森从多士炉里取下两片有点烤焦的面包，又补充道：“可是下班后我要去我爸那儿一趟。”
“要我一起吗？”
他耸了耸肩。
“爸爸应该已安排好明天的生日聚会了，我也不用做什么，只是陪他坐一会儿。所以，除非你打算去看望他，要不还是直接回家吧。不管怎样，我们明天是要去的。我在那里待不了多久，也就一个小时左右。”
他们吃完早餐，收拾好碗碟，各自开车离开费恩希尔。费恩希尔是坐落在郁郁葱葱的圣莫尼卡山间的一座小镇，位于马里布和圣莫尼卡之间。杰森是在17英里外的康奈尔小镇长大的，而凯拉是在棕榈泉市出生长大。
杰森五年前买下了这所位于切诺基大道160号的房子。其实这是父亲给他买的，父亲知道儿子想要这所房子，但当时杰森刚刚开始到坦纳普雷斯顿公司工作，当地银行认为他的信用不够，不能独立购买房产。
这所房子并没有花很多钱，也许因为当时需要大量的修缮工作。杰森和父亲用了近一年的时间才完成了基本的装修，只有当部分工作极其复杂，两人力不能及时，才找了专业人士来帮忙。终他们把房子设计成了一个风格独特的乡间别墅，木制的白色小屋，不禁让人想起“西进运动”时期的新殖民风格。房前的草坪上有一些花坛，里面种着凯拉珍爱的白紫相间的鲁冰花，还有硕大的绣球花。
但是他们在屋外时喜欢待的地方是后门廊，从那里可以俯瞰费恩希尔周围的峡谷，景色美不胜收。他们称自己的家为“峡谷景观房”。其实房子不大，一间客厅、一间厨房、一间盥洗室和两间卧室，杰森还把其中一间卧室改造成了书房，但这对他们来说足够了。
杰森开车跟在凯拉的车后面，沿着金枪鱼峡谷路向太平洋海岸高速公路驶去。他一边开着车，一边回想着两人偶遇的那一天。那是他与卡拉 · 罗森布拉特分手大约10个月后，他一生中和三个女人认真谈过恋爱，卡拉是其中之一。
驶近太平洋海岸高速公路的出口时，他向凯拉挥手告别，凯拉还要一直朝405号州际公路开。
杰森一直开车驶入拉布里亚出口附近的10号州际公路，汇入拥挤的车流，这时思绪才回到汤米 · 琼斯的广告上。一想到此，他倍感头痛，好心情也荡然无存。无论如何，必须在今天下班前拿出草案。他又想到明天就是父亲66岁生日了，在脑海中把答应父亲的事情又过了一遍。
他已经忘了昨天收到的那封莫名其妙的信。
第三章 忙中添乱
杰森决定一心处理广告的事情，结果事与愿违。他刚开始阅读新邮件，芭芭拉 · 贝克走进办公室。芭芭拉可是名副其实的得力助手：负责接听电话，做文书工作，还是个初级设计师。工作中她与资深设计师唐纳德 · 纳尔逊和艺术总监卡萝尔 · 马丁内斯通力合作，但实际上她和卡萝尔相处得并不融洽，近一直示意卡萝尔在投机取巧。
“我只是初级助理，但这里的大部分工作都是我做的。”她对杰森发牢骚，“就这样，我还得不到赏识，管理层至少该去掉我职位前的‘初级’了吧？”
杰森没有心情向芭芭拉解释，说卡萝尔比她早来公司六年，而且过去为公司赚了不少钱。当然，他也不想解释说卡萝尔的婚姻正走向破裂。杰森知道此事，还有唐纳德 · 纳尔逊也知道，但办公室里其他人几乎都不知道她的婚姻岌岌可危。总而言之，卡萝尔 · 马丁内斯现在的状态糟糕透顶。杰森同情她，但和其他高管一样，也仅能对她作为一名职员表示赏识，其他的爱莫能助。他们只能尽量掩盖这件麻烦事，耐心等待此事结束。
“你一直做得很棒，芭布斯，”他叫着她的昵称，“能看到你每周都在进步，而且你的想法和解决方案切实可行。要有耐心。我向你保证，你会出人头地的。”
他意味深长地瞥了一眼她穿的紧身牛仔裤和露脐的紧身上衣。早些时候，杰森曾向凯拉提起过芭芭拉撩人的着装方式，凯拉警告他不要随意乱看。杰森觉得她这种警告毫无道理，因为无论芭芭拉或其他女人多么年轻、多么迷人，他是不会去靠近她们的。
今天，芭芭拉可是牢骚满腹。如果他认为她做得很好，她严厉问道，那为什么不给她多安排些设计工作？
“我厌倦了接电话和干秘书的活，”她抱怨道，“我更是讨厌记账。我想要做的是DTP。”她指的是桌面排版工作。
杰森再次让她要有耐心，但显然是白费口舌。后，她无精打采地走向自己的办公桌，连看都没看他一眼。他关切地看着她的背影。不可否认，芭芭拉有才华、有抱负，公司应该珍惜这样的员工，如果继续置之不理，她会跳槽去别的广告公司，他不希望如此。他心里想着要和布莱恩谈谈此事，但还得等一等，现在首先要解决的是汤米 · 琼斯的广告。
但他很快发现今天也不适合解决汽车大王的事。布莱恩打着工作会议的幌子来到他的办公室，不久就表明了真正目的，开始抱怨妻子路易丝，说她突然对他们计划已久的拉斯维加斯之旅失去了兴趣。杰森立刻猜到这种糟糕的局面应该与布莱恩近乎上瘾的赌博嗜好有关。路易丝不止一次和杰森说过，每次布莱恩去拉斯维加斯旅行，都会把手头的现金，通常是几千美元，输个精光。他想路易丝对布莱恩的这种爱好已深恶痛绝，但是他怎么能让布莱恩意识到此种行为愚蠢呢？他甚至找不到合适的字眼。庆幸的是，布莱恩没待多久就接到一个重要电话，不得不离开了。
下一位来到他办公室的是卡萝尔。她告诉他，昨晚她和丈夫的关系已经走到了尽头。显然，经过一场激烈的争吵之后，卡萝尔收拾行李，开车去了娘家。她睡得不好，尽管睡前喝了好几杯烈酒。现在一说她还是禁不住流泪。
“结束了，”她抽泣着，“12年的婚姻付诸东流。”
杰森开始觉得自己更像是一名社会工作者和婚姻顾问，而不是广告主管。尽管如此，他还是搂着她的肩膀，劝说道：“今天请假休息吧。”
她感激地看了他一眼，“我正等着你这句话呢，”她抽泣着，“我打算和妈妈一起去购物，不去想那些烦心事。谢谢！我明天来上班。”
她擦了擦眼泪，睫毛膏都被泪水毁了，然后离开了。杰森看着她沿着走廊走去，突然唐纳德从旁边的办公室出来，一把搂住了她的腰。天哪，杰森若有所思，办公室的又一个问题，但与公事无关。事实上，唐纳德爱上了卡萝尔。杰森常常想，卡萝尔的婚姻危机在多大程度上应归咎于唐纳德。他们的风流韵事现在已经成了公开的秘密，甚至芭芭拉也知道了，这可能是她恨卡萝尔的另一个原因。如果卡萝尔和唐纳德的关系进一步发展，芭芭拉在公司就很难有晋升的机会，她可能想到了这一点。
这时汤米 · 琼斯团队的后一名成员安东尼 · 威尔逊出现在敞开的门口，并回头看了一眼唐纳德和卡萝尔。杰森叹了口气，心情沮丧。与杰森的目光相遇后，安东尼扬起浓黑的眉毛，咧嘴一笑。
“不好吗？”安东尼指了指走廊，问道。他的语气含糊其词，表情镇定自若。在办公室常见的明争暗斗和风流韵事的浑水中，只有仍是单身的安东尼 · 威尔逊没有心机。这位极有才华的广告撰稿人是杰森的得力干将。
杰森摇了摇头，“是的，不好。”
“那好吧，”安东尼说，“我想你我今天得攻克堡垒。”
“我们要攻克堡垒，安东尼。”杰森承认道，被安东尼所说的“堡垒”一词逗乐了。
他看了一眼手表，快11点半了。
“开始做汽车大王的事。”他说。
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