希腊字母和发音
在公元前第二千年,克里特文化和迈锡尼文化的人曾经使用一些繁琐的文字体系(所谓LinearALinearB),但这些早期的文字后来被放弃。大约于公元前900年希腊人开始使用从腓尼基(即叙利亚地区)传入的文字。希腊人用部分腓尼基字母来表达元音,又创造了最后4个字母,这样形成了24个字的字母表。希腊字母后来成了罗曼语字母、斯拉夫语字母等字母的基础。腓尼基文字可以溯源至北闪米特字母(与古希伯来字母有关系)和埃及文字。在希腊语中,alpha和beta这些名称指一些字母,没有别的意思,但在古希伯来中,每一个字母也指一个具体的东西:第一个字母aeleph指“牛”(“A”是一个倒过来的牛头),第二个字母bayit指“房子”(古代的“B”像一个房子的平面图)等等。由此可见,我们使用的抽象字母符号是从一种比较具体的象形文字体系发展出来的。从象形文字到字母文字的转变是人类历史上的重大突破,而古希腊字母在其中起了很重要的作用。在古埃及有一个掌握“神圣文字”(hieroglyphs)的僧侣集团,但在古希腊的社会中,阅读能力并不是一种特权,而古希腊人也没有“神圣的经典”。
古希伯来人和古希腊人也使用ABC充当数字:A=1,B=2等等。在古代的世界中,12和24被视为很完美的数字,比如荷马的著作分为24章(章名从Alpha一直到Omega),维吉尔的《埃涅阿斯记》有12章。古代的文献只有大写体,中世纪的学者才创造了今天通用的小写体和标点符号。
大写 小写 名称 读音(国际音表) 拉丁转写 英语发音类比
a Alphaa,a: a fther
B b Betab b ook
G g Gammag g ood
D d Deltad d ark
E e Epsilone e gt[短音]
Z z Zetadz z one
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