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| 編輯推薦： |
1、这是一份深得人心的好稿子，故事贴近现实，亲近生活。总是能恰到好处地拍打到观众那道敏感而又挑剔的心墙。
里面讲述着房子、退休、生病、孤独、丧偶、婚变，养老、依靠。如何应对生活压力下的工作与家庭，如何让自己面对老去而带着一颗随遇而安的心去享受幸福。
2一部戳中中国式家庭困局的浮世绘，一本送给父母的第一部最真实的生活小说。
熟年一词，引自日本，专指40岁至65岁之间，颇受社会瞩目的族群。这些群体面临退休、身体健康、家庭婚姻、老无所依等问题或危机，这些危机和挑战是一个现实的话题。全社会，都应该为我们的老人们做点事情。
3、当代社会，最受中年读者关注的两大图书领域，生存+情感。
人到了中年，因为工作的不顺心、家庭的不和谐，有多少人走上灰突突的坎坷？这本《熟年》却是很多中年人近乎悲催的真实生活写照，生活在压力之下难免有好心情，奔波在各种“潜规则”之下难免对人生悲观，于是只要有一个简单的导火索，脆弱的神经便莫名地激动起来，平静的生活便掀起了巨大的波澜。
4、熟年，是中年人士最后一次的精神断奶，我们都会老去。
年轻的时候，我们都是上升的太阳，拼命的散发光芒，觉得自己无穷无
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| 內容簡介： |
这是一部关于倪家三代人之间亲情与养老的长篇小说。里面讲述着房子、生病、孤独、丧偶、婚变，养老、依靠。如何应对生活压力下的工作与家庭，如何担当起照顾上有老下有小的顶梁支柱。如何让自己面对老去而带着一颗随遇而安的心去享受幸福。
年轻的时候，我们都是上升的太阳，拼命的散发光芒，觉得自己无穷无尽。即将熟年，我们要学会将自己的光芒收拢回来，学会珍惜与节制，用那些光照亮自己，温暖家人。
这本书就是写给晚年的自己和现已“鎏银岁月”的父母。每个人都会老去，我们不能不顾一切的等到我们老了的时候再去哀叹人生不中用了。而是从现在起，尽到孝道，尽到责任。让晚年时光流逝变得甜美。能够享受老年生活的人是幸福的。
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| 關於作者： |
伊北，又名陈亮。80后作家，北京师范大学文学硕士。中国作家协会会员。
其长篇小说多以都市题材为主，始终关怀都市男女的精神状况；是这座城市里的“都市情感观察家”；短篇小说则蹊跷诡异，始终有一种南方温润的氤氲味道；媒体评论，伊北的随笔作品文字堪比毛尖，多以历史题材为主，回肠荡气又不吝表达主观爱恨，有明确的价值取向。
代表作品：长篇小说 “时代三部曲”《被结婚》《北京浮生记》《熟年》，短篇小说集《臭伉俪》，传记《半生素衣：陆小曼传》等。
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| 目錄：
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第一章
多功能女人
第二章
不回家男人
第三章
危险动物
第四章
老树花开
第五章
红白玫瑰
第六章
黑色幸福
第七章
活在当下
第八章
婚姻罪人
第九章
最初的温情
第十章
情感的延续
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| 內容試閱：
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［第一章］
多功能女人
人生太短。
现代人忙得翻天，活得紧凑，人生就显得更加短促。
生下来，长大要十来年，读书要十几年，结婚要几年，生孩子要几年，养孩子要几年，与此同时还要兼顾工作、赚钱、买房子、买车子，追求成功，一不小心就到了四十好几，成了上有老、下有小的社会顶梁柱。
张春梅还没回过神来，她甚至觉得自己的青春都似乎还在昨天，再回头看看，后面已经跟了一大堆“后浪”，她站起来，伸伸腰，抻抻腿，才感觉自己老了，办公桌前对着小镜子照照，也有白头发了。干了一会儿活，身子骨就受不了，精神头就顶不住了，眼也花了，口也干了，腰板子也硬了。
但她知道自己不能倒下，她觉得自己老了，那也是未老先衰，她上头还有老人，比她老得多。婆婆在，她怎敢言老？可生活确确实实把她推到了悬崖边上，皮贴皮肉贴肉地告诉你，你得为自己的老年生活打算了。张春梅有些不服气，还想多干点，事业上她还有进取心。几个老闺蜜都劝她，算了算了，还追求什么，女人嘛，混到退休得了。
可退休之后做什么呢？张春梅不知道。也许退休之后她就更有时间照顾家里，也许退休之后她能有点自己的兴趣爱好，她不愿意多想，也不敢多想，她不敢多叫苦。人家都跟她说了，上有老下有小也是一种幸福，家有老是个宝，你伺候着宝，以后没准这个宝也能传个传家宝给你，下有小是个潜力股，以后等你老了，孩子们也能给你点依靠。
有一部日本电影叫《楢山节考》，讲日本的一个山村，老人活到70岁就要被丢到山里，春梅刚看了开头就本能地反感。她自己是做健康杂志的，她总觉得每个人都有权利快乐地度过晚年生活。
小王到底年轻，看电脑上还有十来分钟，拿着手中的小条，忍不住抱怨：“哎呀，这一个月才三千块，让人怎么活啊，我还要交伙食费啊。”
“你不要交房租已经很不错了，勒紧裤腰带，还是能过，少吃点零嘴，不就省下来了？”张春梅在杂志社混了十几年了，工资高高低低，她没太在意过，但她始终注意养老保险这一项，每个月自己交249块，到老了能拿多少，她没概念，也从未去仔细算过，但本能告诉她，不会多，想到这儿，她叹了口气说：“还是要省钱啊，不然老了可怎么办，就靠这么点养老保险，以后哪里够用！”
小胡插话道：“小王，我可是有房贷的人，你不要刺激我好不好？春梅姐你还愁什么，以后再不够用，你老公还能不管你吗，再说你家那位是大学教授，旱涝保收的，有他一口，就有你一口，我要是你，我都笑了。”
张春梅苦笑：“笑什么笑，我哭都来不及。”
小王说：“张姐你要都哭了，我们就都别活了。”
“你们的日子都长着呢！我呢，我就是熬退休，看能不能轻省点，这一天天的，累人。”张春梅揉太阳穴，有气无力。
“退休还不好，我现在就巴不得退休，给我两千一个月，我明天就不来了。”
小胡说：“小小年纪，就这么没斗志了，我这要养孩子呢，也没像你这样啊。”
“斗志？能有什么斗志，生活的三座大山，早都把我们这一代压垮了，能坚持下来，就已经是胜利了，还斗志呢，你不一样啊，孩子就是你无穷的动力，你现在就是一个女战士，全能。”
张春梅听不下去，卡着下班的点，就匆匆忙忙往家跑。最近一年，她总是到点就回家。她现在是社里的中层领导，正是干事业的时候，虽然她也想干好，可她实在是“有心无力”。以前二三十岁的时候，她总爱在杂志社加班，一干干到天黑，那时候《新健康》效益好，她人也年轻，有热情，敢打敢拼，现在一改制，自负盈亏，市场环境又每况愈下，她自己人到中年，力气上不足不说，而且上有老，下有小——老的需要照顾，小的也不让人省心。
她感到有些疲惫。
有时候，她站在红绿灯前，都会累得发一阵呆，还是身边的人碰她一下，她才回过神来，继续往前走。
张春梅的老公是大学教授，科研带头人，春风得意，在他的兄弟姐妹里算是最有出息的，所以张春梅的婆婆格外倚重这个小儿子。
儿子有出息，张春梅这个儿媳妇也只能跟着“有出息”。她必须三头六臂，对女儿负责，对老公负责，对婆婆负责，因为要负责，所以她必须同时是妻子、母亲、媳妇、厨师、保姆，还得是妯娌、嫂子、半个妈，而且，这个多功能女人还得每天在单位坐满八个小时，然后时时刻刻提防着家里哪里起火——她是倪家的救火员。
不过说实话，张春梅这么多年来能够在这个家坚持下来，也正是因为倪伟强确实对她不错。上学的时候是他追她的，结婚后对她百依百顺，如果刨去家庭里那些必须要做的琐事，伟强对春梅的要求几乎没有拒绝的。春梅年轻的时候是美人，但结了婚生了孩子以后，心思不在美上面，整天凭着一点当年的老底子——素面朝天，但每次伟强出国，还总不忘给她带一点衣服、化妆品，可春梅总嫌他选的款式不向心，又说化妆品都是毒药，会腐蚀皮肤，所以拒绝使用。倪伟强总是一笑，不予置评，但买还是照买。她不用归她不用，他只要表达他的情意。
人到中年，张春梅越来越欣赏伟强。他能干，体贴，而且——过了五十，跟同龄人一比，倪伟强的那个范儿越发出来了。个子高高，身材健美，虽然有点小肚子，但穿上西装刚好挺得起来。张春梅虽然自己不爱捯饬，但捯饬起老公来可不含糊。倪伟强出席大场合前的早晨，往往是张春梅最喜欢的一段时光，伟强站在那，仿佛一个衣服架子，春梅打开卧室的柜门，哼着小曲，从里面挑出衬衫、领带——伟强有不少存货，春梅会说：“今天这场合轻松一些，配个宝蓝的领带可以”，或者说，“还是穿黑衬衫吧，沉稳一些”。伟强则像一个木偶一样，直挺挺地站着，温柔地遵命。
有这样一个丈夫，张春梅觉得在家里家外，自己吃点苦也值了，但人总有个临界点。
张春梅打开门。
地毯上乱七八糟，有吃剩的薯片渣子，有脏衣服，臭袜子，还有卫生纸，她女儿倪斯楠跟一个同学正在唱歌，声音震天。“你是天你是地，你是唯一的神话，我只爱你，you are my superstar
…”斯楠刚上大一，当时也是复读了两年才考上的，因为憋得太久，所以上了大学以后，玩心大盛，井喷得厉害。
“楠楠！”张春梅大吼一声，皮包一甩，插着腰，仿佛猛虎出笼，“这里是家，不是KTV包间！”
斯楠的同学一见这阵势，赶紧收拾东西匆匆告辞。
“把这些破烂都给我收拾了！”张春梅本来心情就不好，一进门看到这些，更是糟上加糟。
“什么破烂，就玩一会儿都不行哦！”斯楠阴着脸，嘴里嘟嘟囔囔。
“要玩到你自己屋玩去！”
“我屋没电视。”
张春梅一听女儿顶嘴，心里那把火腾的一下就上来了，操起地上一件衣服就朝她身上抽：“上了大学就玩野了是吧！是吧！奶奶在休息你不知道呀！你看看你，全身上下，哪里像个女孩！人要知道自重！你再这样我停你零花钱！”
这句话点中了斯楠的七寸。她不吱声地走了。
张春梅气得头昏，眼睛有些冒金星。她站在客厅中间，手足无措，乱糟糟的家，不听话的孩子，生病的老人，不问事的丈夫，所有的一切麻缠在一起，仿佛一团乱了的毛线，让她猛然间也不知道要从哪里着手厘清。
她努力地吸一口气，再吐出来，告诉自己冷静，冷静，淡定，淡定，然后找回理智，一件一件来，哦，她想起来了，该做饭，还该让婆婆吃药，还得看看婆婆有没有大小便失禁。
她婆婆一直以来都是个女强人。老了老了，儿女都算成家立业，她却忽然得了一场小中风，好不容易治好了，但还是有些后遗症——小便偶尔失禁。她有两儿一女，但她却独独喜欢二儿子倪伟强，认为他有出息、大气，拿得起放得下，所以生病后，也一直要求跟着伟强过。其他两个子女落得清闲，每个月补贴点口粮费用，直接把老母亲甩到二哥这儿。
其实，什么叫“二哥最孝顺”，屁，都是偷闲躲懒，孝顺是需要力气和成本的，累的还不是她张春梅！春梅有口难言。
伟强在外面做孝子贤孙，形象好得简直能举孝廉，可归根到底，还不是张春梅在那里硬撑着。即便是这样，偶尔张春梅有点小情绪，外人还都猜中了似的，冷不丁说说风凉话：你看，不是自己儿女就是不一样。久病床前无孝子，何况儿媳妇。
张春梅真觉得自己比窦娥还冤。
春梅弯下腰收拾一摊子烂东西，老太太颤巍巍从屋里走出来。
“春梅啊，回来啦。”
“唉，妈，你没事不要乱走，赶紧去歇着吧。”
“我都睡了一天了，还歇什么歇，”老太太顿了顿，“再歇，我就要长霉了。”
“妈——什么长霉不长霉的，您在沙发上坐会儿，真是的，回头伟强回来，又该说我不收拾了。”
老太太坐在沙发上，两腿悬空，幽幽地说：“春梅呀，你对斯楠下回也注意点，孩子年纪大了，也有个自尊心，你上来就这么一吼，孩子面子往哪搁，又是个女孩子。”
张春梅心急，想都没想就说：“她在这胡闹，还要什么面子里子的，她要是好好学习，不给这个家添乱，我立刻给她面子，要多大面子给多大面子！里子我都一并给。”
老太太被春梅的声浪吓了一跳，停了几秒，才反击说：“斯楠给这个家添什么乱了，我看这孩子哪都挺好，她唱一会儿歌，我还觉得热闹些，家里面有生气，怎么你一回来，就成了添乱了，把斯楠的同学也轰走了，要说添乱，那我更是添乱，哪天我也走，省得你们厌烦。”
“妈——”张春梅忍不住叫了出来，“我不是那个意思……”
“那你是什么意思，你倒是给我说说。”老太太越说越来劲，好像完全从病痛中跳脱出来。
“妈，我不跟你吵。”
“吵？什么叫吵？我是跟你讲道理，我们倪家，就没有不讲道理的人……”老太太说话常常以倪家人自居，下意识地把张春梅排斥出去。张春梅也不管，她就知道一点，自己占一个理字就行。
张春梅父母去世得早，所以她也没有太多与上一辈老人接触的机会。她一直告诉自己，要不卑不亢。可她这一套职场的法则拿到家庭里来，似乎并不是十分好用。婆婆都喜欢会讨好自己的媳妇，对于张春梅这样认死理的媳妇，婆婆们总乐于痛击之。
张春梅听着听着婆婆的唠叨，又有点出神，再一回过神来，她看见婆婆的嘴停了，又立刻开启。老太太说：“不说话了吧，教育孩子，不是说都要高压，你看我这几个孩子，就拿伟强来说吧，我也没天天吵他骂他，他不也成才了么，都是要以鼓励为主。”
斯楠从屋里探出头来说：“妈你听到了吧，以鼓励为主，奶奶的话你还不听吗？”春梅愤怒：“这死孩子！”老太太忙道：“呸呸呸，好好的，什么死不死的，小梅不是我说你，你就是说话不注意，还是个文化人呢。”春梅浑身骨头一松，所有疲惫都好像要从她身体里跑出来似的，她叹了口气说：“妈，晚上想吃什么？”
老太太不理她，只顾着跟孙女倪斯楠聊天。她们才是亲祖孙，她张春梅是个外来人。
春梅站起来，走到老太太的卧室，朝被子底下一摸，凉的。完了！前天刚洗的被单，又被老太太尿湿了。张春梅仰着脖子，刚想喊出一个“妈”字，但她脑筋一转，又及时地收了声，一个“妈”字卡在喉咙里，仿佛一块鱼骨，难受只有自己知道。
是啊，老太太小便失禁，也不是她想这样的，是实在管不住，用尿不湿吧，老太太嫌没尊严，用老太太的话说就是“我多大了，我用尿不湿，以前你老公的尿布都是我洗的”。可尿湿了，还不是她张春梅的活儿！不是洗尿布，而是洗床单！晒褥子！劳动量大得惊人！
她喊又有什么用？伟强能帮她洗吗？不能。斯楠能帮她洗吗？也不能。老太太能自己洗吗？更是绝对不可能！张春梅只能是忍辱负重，接受这个艰巨的任务。
她自己也想不到，她这个当年中文系的才女、美女，诗歌写得一流的全年级桂冠诗人，有朝一日，也会沦落到给人端屎倒尿！人生的转变，就是如此无奈，管你是什么才女美女，最终都得变成黄脸婆。岁月不但是把杀猪刀，还是个大牢房，每个人都逃不出来那一道坎儿。
张春梅手里握着刚扯下来的被单，一屁股坐在地板上，四周暗暗的，老太太和斯楠的声音从外面传出来。她闭上眼。她想要清静几分钟。可闭上眼，家里家外一件一件事，又仿佛过电影一般，在脑海里快速地飞转着。春梅只好睁开眼。
面前是大衣镜，刚结婚时候买的，到现在也十几年了，十几年春梅每天都站在这面镜子前穿衣，但从未有一个时刻，她如此细致地在黑暗中借着零星的光线看自己的脸。
她老了。眼角有皱纹了，脸上的皮也松了，在黑暗中看，甚至有些狰狞。
春梅赶紧逃开。
清净让人思考，思考让人看清现实，现实让人恐惧。春梅还是打算继续干活，不多想，也不能多想。
烧饭、洗衣、管孩子、伺候老人。这是她必须面对的事情。这就是人生。点点滴滴、细细碎碎，一下子都涌上来，瞬间淹没了那点不切实际的浪漫。春梅不再是女诗人，而成了一个女湿人——生活的倾盆大雨，把她淋得全身湿透。
等一桌饭菜摆在餐桌上的时候，已经晚上七点多了。春梅问：“妈，伟强怎么还不回来，他还回来吗？跟您说了没有？”老太太嘟囔：“我哪知道，你们哪件事向我汇报的，你要记住，伟强是你的丈夫，你都不关心他吗？”春梅百口莫辩，只好打伟强的电话。
伟强的反馈很明确：有课题要加班，晚上不回来吃了。至于几点回来，没说。人到中年，他似乎特别忙，而且，越忙越年轻。而她则忙成了黄脸婆。
于是，家里只剩下三个人，围坐在大圆桌旁，无声地吃着饭。刚吃几口，斯楠就抱怨道：“妈，你这茄子是要烧得多腻歪啊！”春梅大怒：“你爱吃不吃！”老太太哼了一声说：“别乱吼，你自己尝尝。”春梅诧异，瞪着两眼夹了一块茄子入口，呸！哦，没放盐……她叹口气，起身端盘子回厨房回锅。
一盘没放盐的菜。张春梅觉得，这像极了自己目前的生活状态。
刘红艳一天里最愁的，也是这顿晚饭。
她是80后，大学毕业，刚结婚不久，跟公公婆婆住在一起，搭伙过日子。
刘红艳是小城出来的，条件不算好，父亲去世后，母亲孙庆芬带着她改嫁，费了老大劲才把她供出来。她读了书，顺风顺水。毕业后她能在北京落脚，在他们老家人看来，已经是阿弥陀佛了——再加上找了个北京当地的老公，更是让她妈自豪得很。说是找本地人好，有根底有关系。其实他们老倪家，在北京实在算是穷的。可是，用红艳妈的话说，瘦死的骆驼比马大，能在北京立住脚，以后总归会越来越好。
更何况，红艳的工作，还是她婆婆帮忙给找的——婆婆的一位麻友牵线搭桥，让她在公司做文员。她还能说什么？长相一般，学历中等，能力也就那回事儿，一毕业，就能各就各位，虽然是个穷家破业，但用孙庆芬的话说，那也是成家立业了！她刘红艳只能接受。
公公婆婆都不是坏人，可刘红艳在老倪家过的，究竟不算顺心。说白了，还是这个家太穷！
天色暗了，但倪家还没开灯，能凑合就凑合，省电也是钱。倪家住平房区，用刘红艳的话说就是贫民窟，周围的民房都越建越高，只有他家始终原地不动，矮矮的，房顶旧旧的，显得格外委屈，成为贫民窟里的困难户。
刘红艳挎着包走进小胡同，大老远就看见她老公倪俊朝屋里走，大概是刚出来扔垃圾。红艳心里有些犯嘀咕，她老公是教育培训公司跑销售的，平时下班比她都晚，今天怎么回来这么早。
一进门，饭菜已经在桌上摆好了。一个炒小白菜，里面带点肉丝，肉丝被炸得黑黑的，小白菜也都瘫软，有气无力。
红艳嘀咕：“怎么又是这个菜？”她老公倪俊从屋里走出来，说了一句回来了，就钻进厨房端菜，半天端出来一盘豆腐乳。
她公公倪伟民一手端着饭，一手拿着筷子，见到红艳回来，招呼了声，就说要吃饭。不用问，她婆婆吴二琥又是去打麻将了，自从内退之后，她基本活在麻将桌上。
红艳看着桌上的小白菜和豆腐乳，气不打一处来，但嘴上又不好说什么，只朝倪俊抱怨道：“你今天下班早，怎么不在稻香村称点蒜肠回来，这干了一天活儿了，清汤寡水的，身体怎么能不坏？”
倪俊不说话。
倪伟民说：“人都说了，晚上要尽量少吃，吃多了，只会增加身体负担，吃得一身的病，现在好多人晚上都不吃，或者只吃一点水果。你搞教育的，这点比我清楚。”
红艳抢白道：“吃水果也行，水果呢？”
倪伟民生气似的从电冰箱里拿出三根香蕉，瘫瘫软软，黄色的皮大部分已经变成棕色，一看就是过期货。“喏。都准备好了，吃完饭吃。”
红艳见了，一跺脚，说：“我今天不饿，你们先吃，我去网上看看股票，没准儿长了，能买两斤肉吃吃。”
倪伟民干笑两声，自顾自吃起来。
倪俊跟他爸面对面坐着，屋子里静悄悄的，外面倒是有隔壁邻居的小孩在疯玩，又忽然大喊：“我要吃羊肚子，我要吃羊肚子。”倪俊听了，也有些嘴馋。
倪伟民说：“你小子也管管你老婆，一天到晚就想着吃，肚子倒没起色，一天三顿，我都做得好好的，你们真是饭来张口衣来伸手，还不满意！不知道你们到底想干什么，早知道那时候就让你去当兵，也受受苦，我管不了你，部队能管你。”倪俊还是不说话。他从小就话不多。
“我说话你听到没有？！”倪伟民有些恼火。
倪俊吞下一口菜，吐出几个字：“你老婆你不也管不了？”
“他妈的！”倪伟民举起筷子要敲他儿子的头。倪俊轻轻一闪，笑说：“您老小心您的腰。”倪伟民腰不太好。
倪俊呼啦啦扒了两口饭，把筷子一放说：“行了，您老慢吃，我吃好了。”倪伟民白了他儿子一眼，继续细嚼慢咽地吃着他的青菜和豆腐乳。他吃豆腐乳，也是一绝，总是小心翼翼地用筷子头朝乳块上点一下，沾上了，放嘴里，慢享滋味。
可红艳看不惯公公这副贫相。“你看看你爸，又开始点豆腐乳了吧，嘴吧嗒得比钟都响。”红艳坐在梳妆台前，朝脸上涂面霜。“你管他呢。”倪俊说。
“我管不着任何人，但我得管我自己，我上一天班，到了家，滴水未沾，粒米未进，就忙着看股票，看基金，我为谁辛苦为谁忙，指望你妈那点退休工资，我们一辈子都走不出这条破胡同。”红艳有理有据。
倪俊打哈哈，从抽屉来拿出点东西：“喏，吃个卤蛋垫垫肚子，喝点果汁，床底下不还有么，晚上吃少点还好，免得发胖。”
红艳诧异道：“胖？哼，我倒是想胖，我现在都不到九十斤了！自从嫁到你家，我都瘦成皮包骨了，我们俩一个月一人四百的伙食费是白交的呀，说是中午给我带饭，可什么时候见过荤腥？同事都笑我，说怎么吃这么素，我只好说我减肥，现在晚上回来，还是这么吃，谁受得了，那豆腐乳有什么营养？我都快成人干了我！生不出孩子你可别怪我！”
倪俊半低着头，脸背过去，他不敢看红艳，只是不说话。沉默是他最常用的回答。红艳接着说：“你妈是个甩手掌柜的，每天就是活在麻将桌上，你爸又不问事，做菜做得比猫食都少，我们一个月八百的伙食费都交到哪儿去了，我就不信有这么狠心的父母，还挣孩子的钱么？这马上又要交钱了。”倪俊还是不说话。
红艳恨道：“你倒是说话呀！”倪俊委屈道：“你让我说什么？”红艳把面霜瓶朝桌子上一摔：“这个月工资呢？”倪俊瞪着两眼看她。“看什么看，这个月工资呢？不存钱怎么行？你不会自己偷偷花了吧？”红艳警觉。“没有。”倪俊半天吐出两个字来。“没有？什么意思？什么叫没有？钱呢？嗯？拿出来。我帮你存着，不能乱花。”倪俊一动不动。红艳推了他一下。倪俊还似不倒翁一样，动一下，又弹回来。“钱呢？钱呢！钱呢！！！”刘红艳仿佛一头发疯的母狮，工资就是她的食物，她要保护食物，谁动工资，就是她的死敌！
倪俊说：“我失业了。”红艳听了，心头一颤，脚下一软，一屁股坐在床上。
倪伟民听到响动，探头进来问怎么回事儿。
红艳出奇的平静，冷冷地说：“爸，倪俊工作丢了。”
倪俊身子猛地一跌，整个人趴在床上。
门口传来叫卖声：“羊肝、羊肚、羊肠子咧。”
可惜今天，老倪家是没心思买了。
多少年来，春梅始终对倪家的家庭聚会发憷。那小姑子妯娌，又精明又能说，张春梅就算躺着，偶尔也会冷不丁中枪。
“妈，你这被褥怎么湿湿的，没晒吗？还是没换？嫂子，妈睡这样的褥子可不行，这样身体怎么能好，嫂子我给你那床八斤的棉胎呢，怎么不拿来给妈用？”春梅的小姑子倪伟贞在老太太房里检视。她难得回来家一次，所以总是检查得特别仔细，好像她是老总，春梅是她的员工。
“这褥子前几天出太阳刚晒的，妈老不愿意开窗，说风大。”春梅解释。
伟贞当即说：“妈不愿意开窗？那不能等妈不在屋里的时候开开窗吗？老人想不到做不到的我们要想到做到，是不是？妈这偏瘫刚好利索了，别回头来又落得腰腿不好，妈不好不要紧，还不是给嫂子你添麻烦。”
这一顿夹枪带棒的说教，让春梅的脸一下就变得铁青，她到底是个嫂子，可她能怎么说，作为媳妇，做得再好，在小姑子这个女儿眼里，也还是不到位。而且也显得别有居心。这么多年，春梅早都习惯了，但每次小姑子找茬，她还是会有些气闷。
正说着，春梅的嫂子吴二琥进来了，说：“怎么回事，都在这杵着？”伟贞把褥子发潮的事说了一下。二琥说：“哎呀，我当多大事，赶明儿我把我那烘被机拿来，保管几分钟就管事，你嫂子前几天还问我来着，是我自己忘了，怪我怪我。”很显然，二琥是在帮春梅。春梅感激，差点有些想落泪。这个家，也只有二琥有时候能帮她说几句话，他们都是倪家人，只有她和二琥，是外来户，所以有些“同仇敌忾”。
“那也得注意，妈身体不好，现在是非常时期，马虎不得，我就说嫂子要实在没空，就给妈请个全职保姆，钱我们大家出。”伟贞道。
春梅气得说不出话。
二琥接话说：“小妹，妈的脾气你还不知道，她是不容许家里面有外人，请保姆，是妈绝对不答应的。”伟贞见挑不出什么毛病，转身走了。
春梅跟二琥说：“多亏你来。”
二琥笑说：“他们家人就是这点毛病，自己不愿伺候，别人伺候她又嫌不到位，真是难伺候。”
春梅叹道：“真是只有你知道我。”
其实二琥也是兔死狐悲，她帮春梅，也是帮她自己，春梅能伺候老太太那是最好不过，如若春梅伺候不了，老太太挨家过，她就是有三头六臂，也是伺候不起来，她自己要打麻将，儿子又刚娶了媳妇，老太太再来缠，她非得发疯。所以她愿意站在春梅一边。
私下里她总恨伟贞傻，左挑右挑说风凉话，惹恼了春梅，苦头还是自己吃。二琥握着春梅的手说：“能做到像妹妹这样，已经是模范媳妇五好家庭了，还不知足。”
春梅问：“都是各自尽心。红艳最近怎样了？怎么没见她来，俊俊呢，怎么也不来？”
二琥明白，刘红艳不来是因为工作忙，儿子倪俊不来，是因为丢了工作，所以都有些“没空”，她只好找话岔开：“哎哟，厨房的鸡快炖好了吧，我去看看。”说完就溜了。
春梅走到客厅。
老太太周围一干孝子贤孙围着，其乐融融。
春梅看着有些恍惚，他们家人就是这样，会做表面工夫，她始终学不会，他们像一群麻雀，叽叽喳喳，带来热闹；她却像一头老牛，默默耕耘，无声无息。春梅忽然想起朱自清《荷塘月色》里的一句：“热闹是他们的，我什么也没有”。
“春梅，伟强怎么还不回来？你打个电话问问。”老太太见到春梅出来，冷不丁说一句。春梅应了一声，跑去洗手间给伟强打电话。手机通了。“喂——”是一个小姑娘甜甜的声音，“是师母吧，倪教授出去了，我等会叫他打给你。”
春梅一句话没说，对方已经应对自如，显然“知己知彼”，且来者不善。春梅没再说什么，慌乱地挂了电话。她不愿多想。
伟民刚好来上厕所，一推门，说：“啊呀，不好意思，真是的，你看我这一直以来也不敲门。”春梅忙说没有关系，就匆匆出来，跑去厨房帮忙。
一桌子菜摆好了，大家各就各位，唯独春梅还在厨房烧鸡汤。
这家子聚会，春梅永远是最后一个上桌，她是大厨，他们都是食客。老太太坐在头座。伟贞给她倒上酒。
伟民和二琥小心坐着，他们都有些怕老太太。
老太太稍喝了一小杯。伟贞要给老太太倒酒，二琥说：“哎呀，妈哪能喝酒啊，这血压上来可了不得。”四下都应和。
伟贞觍着脸皮说：“一点点自家酿造的红葡萄酒，喝下去不犯法吧，我妈当年下干校的时候，别说是红酒，就是白酒，也能撂倒男人。”
老太太说：“就你知道得多，好，给我一点点红的，我老太婆今天也开开荤。”
伟民说：“哎，弟妹，伟强这小子怎么还不回来？”
老太太说：“斯楠去叫你妈来吃。”
斯楠懒，也不愿意下桌，扯开嗓子就喊：“妈！妈！奶奶叫你！”
春梅慌忙把手在围裙上擦擦，跑出来：“妈，什么事？”
老太太说：“伟强怎么还不回来？”
“哦，伟强学校有点事，说你们先吃，他就来。”不知怎的，春梅有些不好意思。
“你也来吃吧，别做了，菜差不多了。”老太太道。春梅点了点头，又钻进厨房完成她最后的那道鸡汤。
老太太说：“你们这个弟妹，就是木。”斯楠听了，有些不痛快，但没说话，春梅到底还是她妈，她说可以，别人说，她就有点不高兴。
老太太继续说：“好多东西，特别死板，不讲究策略。现在伟强事业越来越好，但却不怎么回家，你说这事，能全怪伟强么？你弟妹要是个温柔的女人，不要那么硬邦邦的，能这样吗？好多东西我都不愿意多说，我早就说，你们的日子，还是你们自己过，我不掺和，可有时候我是看着着急！”
伟贞打趣说：“二哥的事业是越做越好了，现在越活越年轻，可要小心点。”
伟民说：“都正常的，有事做总比没事做好，这么多年，要没有你二哥，我们这个家还真不行，都怪你大哥我没本事，一辈子只能干体力活儿。”二琥白了伟民一眼，说：“我看弟妹也真是尽心尽力了，我去叫她来吃，一上午都没闲着。”老太太摆摆手让她去叫。二琥刚站起来。春梅端着一大碗鸡汤来了。
“银耳鸡汤，都是原汁的，我再去做个甜汤。”春梅说。
老太太说：“不用做了，你坐下吧，斯楠，给你妈倒点酒。”斯楠遵命倒了。
老太太忽然举杯，说：“我就不站起来了，这杯酒，我敬春梅，我病了这么久，有时候家里被糟蹋得不成样子，都是春梅伺候我，我老太婆有时候脾气不好，大家都包容。”
“妈！”春梅喊了一声，心里却暖暖的，长久以来，她等待的，不就是这一句肯定么，她停了停，忽然抬起头说，“都是应该的。”
空气静默了两秒，忽然大家都举杯，七嘴八舌敬春梅。
春梅说：“妈，你这样弄得我都不好意思了。”
老太太说：“我知道，久病床前无孝子，你一个儿媳妇能做到这样，我知足！”这话是说给春梅听的，也是说给她的儿女听的，老太太人老了，脑子却不糊涂，对于儿女，她是宠爱有加，但没少失望。不能怪谁，都是她宠出来的。而春梅，虽然是个外来户，可这一场病下来，前前后后，春梅做得怎么样，老太太还是看在眼里，她的儿子女儿跟春梅比，差远了！
老太太继续说：“以前都说，养儿防老，我有三个儿女，但我可以说，我从来没指望你们来养我，照顾我，你们有没有出息，我也都尽力了，你们自求多福。我这一辈子，别的优点没有，但始终都力求独立，你爸去世的时候，我是独立把你们三个养大，干工作，我也是独立去做，我事事追求独立，可到头来，生活却险些不能自理，我不求你们孝顺，只求哪一天我躺在床上不能动，有人能来为我端屎倒尿，我就阿弥陀佛了。”
伟贞忙说：“妈，看你说的，哪就能到那一天了，真到那一天，我照顾妈。”二琥应和，但心里却有些不满，照顾妈？什么意思？无非是贪图老太太的那点钱。
春梅说：“妈，您放心，真要有那一天，我把您伺候得好好的。”
老太太面带微笑说道：“呵呵，真要到那一天，我就去住敬老院，你们都出钱，那个伟贞，你不是说有个什么敬老院挺好的么，回头联系联系，我也去考察考察。”
伟贞嗔道：“妈！我什么时候说过有敬老院了，您是不是糊涂了，就由着嘴说，什么敬老院不敬老院的，哪能就到那一步，你还让不让我们吃饭了，人都好好的，一上来就跟安排后事似的。”
春梅见话题越来越沉重，就借故打岔说：“妈你们先吃，甜汤都上锅了，我去把它弄完，马上就来。”大家都说不要做了，够了。春梅却说，甜汤代表甜甜美美，就为这个，也要做一碗。
过了好一会儿，春梅把甜汤端上来，斯楠去接。
春梅忽然喊了一声：“妈！妈你怎么了？”
只见老太太坐在椅子上，闭着眼，一动不动，好像坐化似的。
斯楠被她妈的这一声叫喊吓得没端住大碗边缘，顷刻间，一大碗热滚滚的甜汤，整个覆在斯楠身上。
斯楠随即尖叫，撕心裂肺。
老太太猛地睁开眼说：“怎么了？！怎么回事？！怎么我一会看不到就不行！”
一家人乱成一锅粥。
医院急救室。
张春梅和倪伟强在门口坐着，斯楠在里面处理烫伤面。
倪伟强点燃一支烟，狠狠地吸了一口。
一个小护士走过来，说：“这位，说你呢，听到没有，这里不准吸烟，这里都是病人，要吸烟去二楼吸烟区！”伟强连忙把烟头碾灭了，丢进垃圾桶。
春梅白了伟强一眼，小声抱怨道：“在家里吸，在单位吸，跑到医院来还吸。”伟强忽然发火说：“我就吸两根烟怎么了？你搞《新健康》，就要把吸烟的人赶尽杀绝了吗？家里就那么点事儿，你都弄不好，现在女儿又被烫了，烫出个疤痕，以后怎么办？一辈子的愁心事。”
春梅压低声音说：“倪伟强，我提醒你，这里是医院，是公共场合，女儿是被烫了，女儿也是我的女儿，我是后妈吗？我想让她烫着吗？这是意外，要不是妈忽然闭眼，我也不至于……算了，跟你解释不清楚。”
倪伟强说：“你永远都解释不清楚。”
春梅说：“我不跟你吵，哪天我一闭眼，家交给你管，你就知道厉害了。”
斯楠腰上裹着绷带出来了，医生说问题不大，静养即可。
伟强说：“好宝贝，乖女儿，我们回家，走，我们回家。”说着，两人就相互搀扶着走了。剩春梅一人在后面，好像她是局外人。
三口子拦了辆出租车。春梅坐前头，伟强和斯楠坐后头。
斯楠把头倒在伟强肩膀上撒娇：“爸，你看我都负伤了，都是因为你没回来吃饭，你要奖励我。”伟强说：“又想要什么？”斯楠说：“我的手机坏了。”伟强说：“随便挑。”斯楠倒在伟强怀里：“谢谢爸爸。”
坐在副驾驶的春梅越听越气，压住火气说：“那部手机昨天我还看见好好的，怎么又要换？”
伟强说：“孩子要换就换吧。”
春梅怒道：“哪能这么铺张浪费！”
伟强啧了一声，说：“儿子要穷养，女儿要富养，一部手机，有什么好大惊小怪的，你的要不要换，要不也一起换了，你也没必要太省，苦了自己，家里人也一堆抱怨。”
省？省成了过错了？春梅发现，自己和丈夫的价值观，一个左，一个右，不说背道而驰，最低也是渐行渐远。
“刚在学校做什么了？”春梅冷不丁问这么一句。
“哦，科技组开会，”伟强摸了一下脖子，摇摇头，“开得我头都疼了。”
春梅忽然坐正了，直觉告诉她，似乎有些不对。科技组开会？那怎么会是个小姑娘接电话。可春梅没打算继续问下去，她知道，问也白问，伟强会编造无数个理由来搪塞。也许是她神经过敏吧，再过几年，都五十岁了，想怎么样？又能怎么样？
“妈现在尿床越来越频繁了。”春梅说。
“那怎么办？多买点尿不湿？老人都跟孩子似的。”
“我不是这个意思。”
“那你是什么意思？”伟强问。
“回头说。”好多事情春梅不想让斯楠知道。斯楠还是个孩子，而且很多嘴。
回到家，伟贞、伟民他们几个都没走。老太太拉着斯楠，感慨唏嘘，心肝儿宝贝的好叫了一阵，直到心疼累了，才去里屋睡觉。大家看老太太睡了，继续留下来也无话，也就都渐渐散了。
春梅说：“斯楠，你还不去看英语，下学期要考专八，不好好看是过不了的。”斯楠不耐烦：“妈，你有完没完，是不是要我死你才安心。”春梅听了，一口气上不来，喘着气说：“倪先生请管管你的女儿，说话做事，哪像个淑女。”斯楠反驳道：“我本来也没打算做淑女。”
伟强压低声音喝道：“楠楠，回你屋休息会儿。”斯楠听到，做了个鬼脸，走了。
夫妻俩总算有点时间单独相处。饭吃了，风卷残云的，春梅一口没吃上，但却还是有一大堆碗要洗。这是春梅的例行“工作”。她是女主人，媳妇，活该是洗碗机。她老公是从来不去厨房的，所以也难得洗碗。但今天，他看老婆辛苦，忽然动了善念，也嚷嚷着帮着洗。
春梅让伟强把碗、筷、盘子都端到厨房，她就站在水池边，利落地洗刷起来。伟强说要帮忙，春梅不让，说你会弄什么。伟强笑说，我不弄你又说我不弄，我来弄，你又嫌我弄不好。
春梅说：“我不是嫌你弄不好，我是怕你来洗，又把衣服弄脏，脏了还不是我洗。”
伟强说：“还是你心疼我。”
一听到丈夫这个话，春梅的心又软了。
她跟倪伟强，是老夫老妻了，但究竟也算是青梅竹马，在大学校园里认识，那时候她是风云人物，他却只是个不起眼的小子。春梅选老倪，大家都说亏了。可春梅图他实在、朴实，这个亏一吃就吃了许多年。
倪伟强也确实对她不错。老早几年，杂志社刚转制的时候，他们家老倪就劝春梅趁机内退，回家里来做全职主妇，轻松自在。可春梅不肯，她有她的追求，精神上，她始终要给自己保留一片园地，她需要有一些事情做，家庭之外的，社会性的。这一选择，她至今不悔。
“心疼你有什么用？还不是把我甩在家里做黄脸婆。”
“你可以出去买买东西、旅旅游嘛，你看我们单位那几个教授夫人，前一阵组团去埃及，可潇洒了。”
春梅的手忽然停下了，她何尝不想出去旅游，去逛街，可家里家外，她不操持，谁来操持？她习惯了，也有点不忍心放手。春梅反驳道：“我有空吗？家里允许我这样做吗？我们这个家都成什么样了，医生说……”春梅欲言又止。
伟强问哪个医生，说了什么，春梅才又说道：“医生说，妈有点老年痴呆的迹象。”
“什么？”倪伟强脑袋有点发懵。他怎么也想不到“老年痴呆”这四个字会与自己的母亲联系起来。在倪伟强眼里，他妈妈是那么聪明、能干，一个人养活了三个孩子，工作也干得那么出色，年轻时甚至还很漂亮，不乏一些条件不错的追求者。可她为了孩子，一律拒绝。她从来都是遵循一个信条：自己动手，丰衣足食。这样一个伟大的母亲，怎么会得老年痴呆？！
“哪个医生说的？不会是假的吧？现在医生就想着收钱！能治吗？我们去治，肯定能治好的。”倪伟强问道。
春梅说：“你不要激动，现在还只是早期，可以防治，但也要注意了，现在老人走失，或者在家里出事的不少。”
老倪完全被这个突如其来的“通知”打乱了阵脚：“那怎么办？你说那怎么办？”
春梅冷静地说：“最妥帖的办法是雇一位保姆，至少白天需要。”
倪伟强说：“妈一直不喜欢陌生人。”
春梅说：“这不是什么陌生人，我们请来的是照顾她的人。”
伟强忍不住又点了一支烟。
半晌，他说：“你就不能待在家吗？”
春梅说：“我有我的工作要做。”
伟强发火：“工作、工作，你的工作就那么重要吗？难道比我们这个家还重要吗？你的工资多少，我来给你发，行不行？！”
春梅依旧冷静，她定定地朝她面前的男人说道：“倪伟强！这不是钱的事，妈也不是我一个人的妈。”
保姆到底还是请了。
倪伟强在春梅这儿，很少坚持。年龄越来越大，两个人早已经过了激情的日子，所谓的爱，更多地表现在“包容”和“妥协”上。伟强虽然知道老太太不喜欢陌生人，但那天春梅一着急，一落泪，他的心还是软了。
少年夫妻老来伴，偶尔一个人的时候，他也会想想自己的未来，他其实是最害怕孤单的人，如果春梅累倒了，他怎么办？不消多少时日，他也会白发满头，步履蹒跚，到那时候谁来陪他，可是个大问题。春梅常说，我就是你的保姆，家就是你的旅店。伟强总温柔地说，我还不是为了这个家么。
为了这个家，是大家共同的初衷，春梅的无私付出是为了这个家，伟强的拼命工作是为了这个家，这个家像一个机器，几十年如一日地运转着，但它到底有没有变得更好，他们没想过，也说不清。
春梅下班到家。
刚来的小保姆站在门外，神色慌张。
“阿姨阿姨。”小保姆语无伦次。
春梅诧异：“你怎么不进去?”
“奶奶不让我进屋。”小保姆此话一出，春梅就全都明白了。她安慰了小保姆几句，说自己会处理，便从皮包里找出钥匙。钥匙插进锁孔，春梅使劲地扭了几扭，门锁是弹开了，但门还是推不动。春梅敲门喊：“妈！妈！开开门。”没人答应。春梅问小保姆：“奶奶确实在里面吗？”小保姆道：“就是奶奶从里面把我推出来的呀。”春梅只好继续敲门，一个劲儿地喊妈。可屋里就是没人答应。春梅急了，敲门声更重，不断哀求：“妈，你先开开门，有什么都好商量的。”可一门之隔，里面死活就是没人应声。春梅只好给伟强打电话。
二十分钟后，伟强回来了。楼道里已经站满了邻居，叽叽喳喳说个不停。伟强见状，劈头就问：“妈怎么了，妈怎么了？怎么回事儿？”春梅道：“小保姆说她被妈推出来了，妈不给开门。”伟强问：“什么叫应该在，妈到底在不在里面？”小保姆怯怯地说：“奶奶在里面呢。”伟强气愤地说：“你们都让开！”春梅问：“你要干吗？”伟强道：“还能干吗，撞门啊！”
大家一听，都纷纷闪到一边，倪伟强铆足了劲儿，斜着身子朝家里大门撞去。只听得“嗷”得一声，门没开。倪伟强却滚在地上。他一个文弱书生，大学教授，就为撞一道门，糗成这样，邻居们都忍不住发笑。
“怎么回事儿啊！造反哪，”斯楠也回来了，看到她爸滚在地上，斯楠打趣道，“爸，你这是表演哪一出啊，满地找牙呢。”春梅喝道：“不许这么说爸爸。”斯楠说：“你们这到底搞什么。”小保姆委屈地把事情又说了一遍。
“这太容易了,”斯楠打了个响指，“我从隔壁张景淳家阳台翻到我们家阳台，不就得了。”
春梅连忙说不行，太危险，摔下去不得了。斯楠说哪里有什么危险，小时候我就这么翻。
春梅惊诧，狠批斯楠胡闹。又说要报警，打119。
伟强不耐烦地说：“行了，都这时候了，楠楠，去翻，小心点。”春梅还想辩驳，但一想到屋里那位，又没心思继续等。四个人只好敲响隔壁门，眼盯着斯楠去翻阳台。
春梅提心吊胆。伟强却似乎根本不担心。他知道，女儿随他，胆子大。邻居景淳跟斯楠站在阳台上。景淳对斯楠说：“要不我翻吧。”景淳他妈连忙阻止。斯楠笑着说：“我来没问题。”说着她就轻巧地翻过去了。春梅舒了一口气。
很快，门打开了。
原来是一条钢筋的板凳腿插在了门把手上。
春梅和伟强在屋里四处乱窜，大声喊妈，妈。就是没人答应。伟强急的喃喃自语，妈呢，妈呢。
春梅绕到洗手间，推开门。
“妈！”春梅看见老太太坐在坐便器上，一动不动，半闭着眼，耳朵里塞着MP3。“妈你这是干吗呢？”春梅焦急地问。一不小心踢到了脚下的盆，肥皂水流了一地。
老太太还是一动不动，MP3里的音乐漏出来，是戏曲，咿咿呀呀。
小保姆喊：“奶奶，我哪做错了，你批评我还不成吗？”
伟强喊：“妈！你这是干什么呀？”
春梅走过去要扶老太太起来。
老太太忽然睁开眼，指着小保姆说：“我不用找一个外人给我端屎倒尿擦屁股，我自己能弄！我能弄！”
小保姆吓得不敢说话。斯楠躲在门口偷笑。春梅和伟强，面面相觑。能拿她怎么办，谁让她是妈呢。
刘红艳来到麻将场。不大的小房间里满是烟味儿。
她婆婆吴二琥正打得起劲。二琥一只脚踩在板凳上，手上夹着烟。
一位麻友提醒二琥：“你儿媳妇来了。”
吴二琥说：“哪呢？”
刘红艳说：“妈，今天不回来吃饭了吧。”
二琥诧异：“不回来了啊。”
红艳一脸尴尬，扭着身子说：“妈，要不你出来一下，有点事儿找你说一下。”
二琥啪得打出一张东风，下家立马说“糊了”。气得二琥直骂娘。
红艳还在旁边杵着。
二琥洗完牌，才想起来，才问：“什么事，说。”
红艳还是扭捏。二琥着急了，直接说道：“什么事儿就跟这儿说就行，不用这这那那的抹不开面子。”
红艳清了一下嗓子说：“那个……”
二琥急不可耐：“快说呀，我跟这打麻将呢，没工夫跟你多说啊。”
红艳终于鼓起勇气道：“爸说家里的电用完了，让我跟您这拿点钱去买电。”
二琥二话不说，便从麻将桌边的小盒子里抓出一小把钱，塞给红艳。红艳转身走了。
一位事儿多的麻友说风凉话:“二琥姐，您这个儿媳妇，真够可以的。”二琥不解：“怎么着？”麻友翻着白眼说：“还怎么着！要不我们都说二琥姐厚道呢，媳妇找婆婆要钱都要到麻将桌上来了，不就是点电费么，自己就不能先垫着。”
二琥道：“现在小孩，不能要求太多，凑合事儿，只要儿子没意见，我是没任何意见。”
麻友挑拨不成，便道：“现在像您这样的婆婆也不多见。”
二琥没有反驳。像她这样的婆婆的确不多见，不单单是像她这样的婆婆不多见，像她这样的女人也不多见。大水胡同的吴二琥当年谁不知道？风风火火，轰轰烈烈，她早年急起来，甚至要拿刀砍人。
二琥不是个持家的人。很多人都说，老倪娶了二琥，两个人掉了个个儿，她成男人了，他成女人了，开伙，做饭，甚至洗衣服，都是倪伟民的事，出去应酬，吃喝玩，是二琥的工作。红艳刚嫁到倪家的时候，她真有点受不了婆婆的邋遢作风，家里的衣服，堆得到处都是——大部分是破旧的，二琥不收拾也不丢，只是用一个床单包起来。二琥喜欢凑合。但在玩这件事上，二琥从来不凑合。
年轻的时候，就因为二琥喜欢打麻将，倪伟民曾经跟她闹过离婚。倪俊高烧四十度，在家哭得哇哇叫，二琥依旧有心思去打麻将。年轻时候二琥麻将打得还不小，赢的时候，一个月工资赢来，输的时候，两个月工资输掉，总体算起来，还是亏。但二琥不在乎。人生得意须尽欢。玩就是了，反正没大问题。更何况，二琥退休之后，从来不赌博，只是玩玩小麻将。用她的话说“大赌伤身，小赌怡情”。
每次她家老倪说她，说你一个女人家，一天到晚不沾家，像个什么样子。二琥立刻就说：“我月月退休工资贴到家里，时不时还拿点外快回来，你还想怎么样？你倪伟民混了一辈子，也不见得比我好，我好歹有退休工资。”只这一句话，倪伟民就哑巴了。红艳嫁到倪家之后，嫌公公小气，但跟婆婆却异常亲切。她们都是爽快人，能尿到一个壶里。而倪俊，却明显像他爸，没本事，三棍子打不出一个屁来。
“打你的牌，别他妈整天东家长西家短，我他妈糊你三圈，你就闭嘴了。”二琥急了，就这样呵斥麻友。
麻友立刻不吱声了。
红艳拿着钱，去把水电费交了。
回到家，见倪俊在玩魔兽世界，换洗衣服扔了一地。红艳心里那股无名火腾地就上来了。一个大男人，不去工作不说，家务活也没想着去干干，这样的男人，要他干吗！红艳走过去，利落地按下电脑屏幕键。
倪俊急道：“你干吗？关键时刻，让我玩一会儿。”红艳叉腰，口气很硬：“洗衣服去。”倪俊说你让开。红艳瞪大双眼，仿佛电母雷公，厉声道：“给我洗衣服去。”倪俊双手一摊，背部一转，气鼓鼓的，屁股对着红艳。
红艳骂道：“一天到晚就知道在家玩游戏，有这时间，八个工作都找到了，你才多大，就准备着养老了？养老可惜你也没有退休金，还不是吃爹妈吃老婆的，你走出去瞧瞧，七街八院，哪个男人像你这样，现在年轻，你还有的消耗，再过几年，你提着屁股去找工作，人家都不让你坐那个凳子，到时候我看你吃啥去，吃屎都赶不上热的。”
倪俊小声道：“怎么说话这么粗俗……”
红艳火冒三丈，立刻冲上去与倪俊扭打：“说我粗俗？好，有不粗俗的呀，白富美，可惜你养不起！这个月电费都是我从麻将桌上讨来的，好么！我嫁到你们家，整个就成了长工了！你吃定我了是吧，我让你吃，我让你吃……”红艳的粉拳仿佛流星雨，噼里啪啦落在倪俊身上。倪俊不躲也不避，俨然一块人肉沙包，就任凭红艳抽打。
过了一会儿，红艳打累了，倪俊的不反抗政策，让她觉得又委屈又无奈，可不是么，嫁到倪家，也是她自己的决定，现在能怪谁？老倪家几位，这辈子估计就这德行了，她想让他们改变，比登天还难。公公的抠，婆婆的放任，倪俊的不上进、怯懦，都似乎是铁打的，任凭红艳怎么说，怎么折腾，他们依旧故我，不改变，不反抗，风来雨去，就这一堆了。这个家，永远的就是一个穷家！这样下去，红艳心目中那种有房有车，窗明几净，坐在窗下晒太阳的日子，永远都不能实现。结婚之后，红艳从来不好意思叫同学朋友来家里做客。怎么做呢？这个家，黑咕隆咚，破破烂烂，委委屈屈，连个像样的坐的地方都没有，她怎么好意思发出邀请？她不愿让别人看见她过得不好。她有她的自尊心。
想起过往种种，又想起未来艰难，红艳哇的一声哭了出来。心酸，无奈，纠结，挣扎，都仿佛能顺着眼泪，汩汩而下。
“怎么了，我错了还不行吗？”倪俊上前，抱住红艳。
红艳体会到这短暂的温柔，鼻子一酸，内心一软，爱恨交织，她哭得更凶了。
倪俊不知所以，只能抚摸着她的头发，喃喃地说不哭了不哭了。再没用的男人，也有懂得温存的时刻，红艳坚硬的心，又软了，但她还是不忘趁热打铁：“明天去找工作，好吗？”
倪俊点了点头，但他的眼神并不笃定。
咚咚咚，有人敲门。跟着传来倪伟民的声音：“吃饭！”
红艳和倪俊对视，猛然破涕为笑。
倪伟贞家。空气里浓浓的咖啡香。
吴二琥来回在客厅里走。伟贞在忙着磨咖啡，冲咖啡。
伟贞说：“我的大嫂，你能不能先坐下，多大事儿啊，至于这么来来回回的，都是小事。”
“小事？家庭之内无小事，你不知道她那个妈，简直就把我们家当驻京办，”吴二琥咬牙切齿，“老家的日子过得好好的，没事就跑来看女儿，一住就是十天半个月，谁受得了，你看，这又说要来了，真是有病，也不嫌跑来跑去累的慌。”
“偶尔来看女儿，也是正常，可怜天下父母心。”
“只是他们偶尔得太经常，我们家老倪都有些受不了，我们的住房情况妹妹你也知道，红艳的老娘一来，倪俊睡客厅不说，你大哥上厕所都不方便。”
“不方便那就住旅馆。”伟贞道。
“住旅馆什么价呀，就那个孙庆芬肯定不肯出，哦，不对，也可能是出不起，到时候还不是我们出，你大哥的情况你也知道，我们这个小家，迟早被吃干耗尽。”
“那怎么办，当初他们结婚也是你同意的。”
“阿弥陀佛，快别这么说，我可没同意这茬，人是自由恋爱，甩开老子娘了，红艳第一天到我们家来，就是奔着结婚去的，挡都挡不住。”二琥撇撇嘴。
“嫂子，你是不是太挑了啊，我看红艳还行。”
“你没结婚你不懂。”二琥随口一句。
伟贞立刻收声。闷头弄她的咖啡。结婚，一直是伟贞的命门。
二琥话说出口，才发觉自己失言，只好顺着说：“小妹啊，不是嫂子又说你，你也真该为自己考虑考虑了。”
伟贞道：“考虑什么？”
“跟我还不说实话。”二琥道。
“你要问这个问题，我跟你无话可说。”伟贞犀利。
在街坊四邻里，大龄女青年倪伟贞也算有名的人物。她学历高，有能力，赚钱也是一把好手，股市好的时候，她猛赚一笔，拿到人生第一桶金，买了房，置了产，生活优哉，后来她索性辞了职，没事炒炒股，弄弄基金，写写言情小说，过起了宅女生活。人家都说这倪家小女儿厉害，可每次提到的时候，也会补一句，可惜婚姻不顺。
其实，伟贞也不是没有过心仪的对象，只是，年轻的时候挑人，年龄渐大，容貌不再，脾气渐长，她又受不了被人挑，所以硬生生被剩了下来。只不过，三十五岁一过，伟贞反而不着急了似的。破罐子破摔，死猪不怕开水烫，倪伟贞信奉女性主义，甚至是女权主义，她就不信，这女人离了男人就活不了？哼，她偏偏要活出个样来！
于是，每年伟贞都要出国旅游，她还读书，报了MBA充实自己，不管穿不穿，她也常常失心疯似的买一堆衣服。古语说，女为悦己者容，可倪伟贞却下定决心取悦自己。
现在，嫂子忽然又说起结婚的事，她理所当然有些火大。她妈都不管这事儿，她吴二琥管得着么。二琥低头喝咖啡，喝急了，差点烫到嘴，蓦地，她说：“你有没有想过你老了之后怎么办？”
伟贞顿时蒙了。
老了以后怎么办？这也是长久以来，困扰她至深的一个问题，只是她从来都不敢面对。没有丈夫，无儿无女，她老娘百年之后，两个哥哥各有各的家庭，肯定也不会管她到老死。尽管她现在有点钱，生活水平很高，想怎么样就怎么样，来来去去，潇洒得好像一只候鸟。可老了之后呢，万一有一天，她躺在床上不能动了呢？
二琥见伟贞不说话，便放低声调继续说道：“所有的女人都是要回归家庭的，女人有了家庭，才有了皈依，你现在过得看似很潇洒，可是小妹，你扪心自问，你过得踏实吗？你也该为你自己想想，你不想要孩子没有问题，但总得有个人陪你吧。一个人的日子，不好过。”
伟贞嘴硬：“不好过？我并没有觉得哪里不好过，我过得好得很，你有的我没有，我有的你也没有，不是吗？”
二琥笑笑说：“有没有的，什么是真什么是假，钱现在看是真的，真到那个地步，有钱都没劲使，还是身边有个人是真的，小妹你平心而论，半夜做噩梦惊醒的时候，就没有想过身边要有个人吗？你就没有感到害怕吗？谁都有脆弱的时候的。”
伟贞正色说：“嫂子，一定要把话说到这个地步吗？”
二琥走过去握住伟贞的手说：“哎呀我的老妹妹，嫂子也是担心你，等有一天，妈走了，哥哥嫂子也都走了，你一个人在世界上，怎么办？我希望到那时，还有一个人，代替我们照顾你。”
一句话击中伟贞的死穴。
“唉——”伟贞喊了一声，久久不语，她内心深处最柔弱的一部分，被触动了。
二琥说：“嫂子也帮你留意，你自己也留意，对你好是最关键的，咱这个年纪了，就要求实惠。”
倪伟贞娇嗔道：“嫂子你又来了。”
两人又聊了一会儿。二琥向伟贞拿了一套麻将牌，就转回家了。
周末，斯楠从学校回来，背包一放，说：“妈，给点钱，急用。”春梅道：“这个月的生活费不是给你了么，怎么还要钱？钱哪去了？”斯楠道：“同学过生日，上次我过生日人家都送我礼物了，这次人家过生日，我总不好装孬吧，你们不是说，人要懂得分享，懂得礼尚往来么，你不给我找爸爸要去，关键是有点着急，爸爸又去出差，不然我也不敢找你要，我的老妈呀，就是一个手眼通天，又无情。”听着斯楠的老腔老调，春梅又觉得好笑。
她和伟强的教育理念一直矛盾。伟强总强调一点，女儿要富养，要给女儿足够的物质条件，这样才能让她眼界开阔，长大了才不会让穷小子一骗就成功。而春梅却认为，不论儿子女儿，都应该艰苦朴素，严格要求，不能放松警惕。所以，从小到大，在斯楠这里，唱红脸的往往是春梅，伟强乐于唱白脸，她是严母，他是慈父。女儿斯楠有点怕春梅，但随着年龄增长，她对她，多少开始有些反叛。
“正当的花费妈妈什么时候没给过你，要多少？”春梅爽快地说，斯楠吃惊，她没敢要多，说得一千块。春梅二话没说，就从保险柜里拿出一千，交给斯楠。斯楠忙说谢谢。晚上，趁她妈不注意，她又跟奶奶死磨硬缠，要了一千块，老太太问她要做什么，她支支吾吾，说要跟同学旅游。老太太说：“那要注意安全。”斯楠道：“没事，奶奶我都多大了，更何况就是去周边的怀柔啊大兴啊玩玩，又不走远。”老太太也没当回事儿。
新的一周，上学了，学校梧桐树下，斯楠跟同学会合。那个女同学化着重重的眼线，涂着红红的指甲，她问斯楠：“怎么样，弄到了么？”斯楠装作轻松的口气：“当然没问题。”其中寸头的男的搂着斯楠，说：“我就喜欢你这样的爽快妞！咱们什么时候走？”另一个男同学把烟头丢在地上，嘴里吐出最后一口烟：“事不宜迟，就明天，这算是我们的第一次旅行。”斯楠不说话。女生见状，问：“你不会后悔了吧？”斯楠说：“怎么会？一次小小的出行算什么？！我就怕你走不动呢。”斯楠一夜没睡好。寸头的男生是她刚交的男朋友，是系里的系草，众多女生追逐的对象，她能拔得头筹，十分骄傲。可寸头男忽然提出去四人约会，去海边旅行，这让斯楠始料未及。她觉得进度似乎太快了。可她又怕被男朋友看不起。于是问家里要了钱，同时跟家里说自己最近几天在学校里住，就准备出行。
关于恋爱，斯楠是标准的新手。高中时候，有一个男生曾经对她穷追猛打，那时候学业忙，她妈张春梅又是如此严防死守，所以恋爱的小火花刚跳出来，就立刻被扑灭了。到了大学，斯楠自由多了，她对春梅的反叛心理，也越来越明显。吃饭的时候，春梅经常跟斯楠念叨，侧面打听：“班里有几个男生啊？”“不要被他们骗啊！”“现在还是把心思放在学习上比较好。”可春梅越这么说，斯楠就越要反着来。更何况，她也的确享受恋爱的感觉。操场的看台，寸头男从后面环抱斯楠：“都说只要在流星划过天空的时候接吻，就能得到幸福。”斯楠泄气说：“可惜现在没有流星。”寸头男提议：“听说这个月底，仙女座流星雨大爆发。我们可以去海边。”于是乎，海边旅行几乎就定下来了。斯楠思考了一个晚上，还是决定去。不过是去玩几天，有什么呢？第二天，踏上高速列车的一刹那，斯楠又有些犹豫，寸头男在车厢里喊：“楠楠，看什么呢？”斯楠听到召唤，转头上了列车。旅途开始了。
伟贞从昨天开始就觉得头有些重。一夜过去，早晨甚至跑不起来了。
都怪前天那场酒会，跳了舞，吹了风，活脱脱找死！
伟贞躺在床上，被子盖得厚厚的，怀里还抱着个枕头。
平日里，伟贞硬得像块石头，可现在，生病了，爬不起来了，她忽然觉得屋子大了，空气冷了，心情坏了，整个人也到了崩溃的边缘。一不小心，就开始顾影自怜。三十大几的人了，还是一个人过，怪谁呢？伟贞自傲与自卑，混杂在一起，形成一种厚厚的壳，把她打造得像个女战士。
可是今天，女战士病了。
伟贞挣扎着，拉亮床头灯，伸手去床头柜上拿手机，翻开电话簿。虽然是白天，但厚厚的窗帘一挡，伟贞的小家，俨然黑夜。
她怕风，怕光，怕生病。因为怕孤单。
打给谁呢？电话簿里几百个人，有亲戚，有朋友，还有生意上合作的伙伴，就是没有一个知心人。伟贞忽然觉得有一句话真是至理名言：你笑，全世界跟你一起笑，你哭，你独自一人去哭。
打给妈妈？不实际，她妈自己都需要人照顾。打给大哥？还是二哥？他们都是各有各的事情。打给闺蜜吗？去麻烦她们，合适吗？
身体的难受不容得她多想，伟贞还是拨通了电话。
“对不起，您所拨打的电话暂时无法接通……”
伟贞的心一下凉了半截。她感觉自己像躺在一间停尸房，四周围静静的，静静的，随时都会有人来把她推走。
前几天二琥嫂子的话，冷不丁地在她脑海浮现：“一个人的日子，不好过。”反反复复，像一句咒语，念得伟贞简直要哭。
伟贞挣扎着起来，披头散发，赤着脚，走下床，拉开壁橱，在医药盒里乱扒一通，找到一盒康泰克。看看生产日期。妈的！伟贞骂了一句！
过期了！
口渴。伟贞想喝水，又晃晃悠悠走到厨房，水瓶是空的，饮水机的罐子里也是空的。
伟贞只好挣扎着把水瓶里注满水，插上热得快，拎到电源插座，插上电。
一分钟后，热得快开始冒烟。
伟贞又难受又慌张，尖叫着去拔电源，哪知道小火花哔哔剥剥炸起来。
瞬间全屋灯光熄灭。
伟贞又找出茶壶，去煤气灶台烧水。可煤气死活打不开，打开了，就直冒臭气，她赶忙关闭，打开窗。一股冷风进来，吹得她全身一抖。她觉得自己全身都要散架了似的。
伟贞哭了。
她不知道自己怎么会忽然之间弄成这个样子，一天之前，她还是鸡尾酒会的绝对主角，某大型电视节目的总撰稿，一天之后，她就一个人躺在冰冷的大床上，没人管没人问，想喝口水都无法。真他妈的作孽！伟贞感到恐惧。她开始胡思乱想：不会就这么死了吧，死了就在屋里臭了，几个月估计都不会有人发现……伟贞甚至都想得到那些三姑六婆八卦的口吻：“哎哟，倪家小女儿到死都没人要……”
光！伟贞迫切需要光。
她颤颤巍巍地跑去拉窗帘。
又拿着水杯，去接自来水。哪知道刚打开水龙头，龙头接缝处却忽然喷出水花。
伟贞的脸、身子、裤子瞬间全湿。
伟贞尖叫起来。
水喷、电断、人憔悴！
她呜呜哭着去拿手机，整个人坐在地板上，颤抖着给二琥打电话。
电话刚通，伟贞就觉得眼前一阵黑，身子不由自主地歪倒在床边。
春梅家客厅。除了伟贞，倪家的几位都到了。
春梅说：“现在妈的情况倒还稳定，主要是白天，我要上班，伟强要上班，没人照看。妈现在偶尔有点糊涂，请保姆，今天的情况就是这样，小保姆死活不来了，我们也被吓到了。还是斯楠爬阳台过来开的门，太危险了。”
倪伟民低着头，压着声音说：“我倒想接妈过去，就是我那里屋子小，条件大家都知道。”
伟强插话说：“哥，现在不是钱的问题，钱，我有，就是现在妈谁都不信任，请保姆根本不行，白天的时间又无法保证，主要是安全问题，妈现在不但大小便有些控制不住，医生说，还有些老年痴呆症的征兆。”
“啊！老年痴呆！”吴二琥忍不住喊出来。
所有人对她侧目。二琥又觉失言，解释说：“听电视上说也是可以治疗的，不是不能治啊，可以玩那个核桃，核桃，呵呵。”伟民使劲用胳膊肘捣了她一下。多说多错，可二琥还偏爱说。
半天，倪伟强说：“要不这样大家看行不行，二琥嫂子不是退休了吗？要不周一到周五请嫂子白天到我们家来，帮着照顾照顾妈，做顿饭，帮妈清理清理个人卫生，以前每个月给妈的生活费，就都给嫂子吧，我个人每个月再多出一千，算是嫂子的辛苦费，二琥姐，你看行不行？”
二琥没想到他们一下会想到自己。不答应吧，她说不出口，答应吧，她搓麻将的时间就没有了。二琥拿眼瞅瞅伟民，伟民也不说话，闷着头。二琥捣了他。
伟民抬起头，说：“如果大家都没有什么意见，我看就先这样吧，二琥，你没意见吧？”
二琥心里恨得要死，但看在钱的分上，她只好说：“可以，可以。”
大主意定下了。大家又随便聊了几句家常，就算散伙，各自归位。
二琥手机响了，她一看来电显示，是伟贞……
医院急诊病房。
倪伟贞醒来。二琥坐在她面前。
伟贞脸色苍白，头发凌乱，一只胳膊伸出来，手指又细又长，她有气无力地问：“这是哪儿？”
二琥没好气地说：“你最怕的地方，闻闻这味道，不错吧。”
“大嫂你还笑我。”
“笑你？笑你算轻的，我最怕的就是哪天撞开你家的门，看到的是一具干尸。”
伟贞勉强地笑了。
“没想到忽然成这样了，都是你咒我。”
二琥探下身子，伸出手去拨弄伟贞贴在额头上的头发，温柔地说：“我是担心你，一直都担心，你这样下去怎么行，你看看你的同龄人都在干吗，不要说你的同龄人，就是比你小很多的人，像红艳，都很实际了，找个人家嫁了，努力工作，准备生孩子养孩子，人生不就是这样吗？多少代人都这么过来的，只有你傻，最后吃苦头的还不是你自己。”
“我以为我不一样。”伟贞眼角含泪，突如其来的病痛，让她变得无比脆弱。
二琥说：“你是不一样，可说到底，你一样是个女人，我还是那句话，女人就是应该结婚、生孩子，这是天性，不生育的女人，就不是一个完整的女人。生育也是你养老的保证。”
“孩子不应该是你养老的工具。”
“我没说孩子是工具，我什么时候也没问我们家倪俊要过钱，我说的是保障，保障，养儿防老，中国人自古就是如此，即便现在有钱，没有人在身边，要钱有什么用？再过几十年，计划生育都要放开，多养几个孩子总是好的，孩子将会是你老年生活的安慰。”
伟贞挣扎着坐起来，端着一杯水：“谁能保证自己就一定能活到老年，人活着，不是为了等老年。”
“当然不是为了等老年，可现在你生病，有人给你倒水吗？有人给你拿药吗？伟贞，你心里真那么认定，你这辈子就这么过了吗？伟贞，听嫂子一句话，不要较劲，特别不要跟自己较劲，有时候活得糊涂点，不是坏事。”
伟贞身子滑下去，用被子盖住头。
“再过几年，等你老了，眼角有皱纹了，再说什么都晚了，真的，你不要不信。”
伟贞隔着被子嘶喊：“不用再过几年，我已经老了！”
“老了就更要抓紧，哪怕找个没文化，只要能照顾你就行，人生没有那么多莺莺燕燕，你们文人那一套，不好使！什么是好的生活，什么是好的伴侣，无非就是，你饿了，做给你吃，你渴了，端给你喝，你冷了，给你盖被，你病了，给你拿药，哪怕你心烦了，也能骂他几句不是？脚踏实地的，比什么都强。”
“你那是老年人的婚恋观。”
“少年夫妻老来伴，都是这样。”
“你和大哥呢，你天天那么潇洒，大哥对你没有意见？”伟贞话锋一转。
“你大哥能有什么意见？阿弥陀佛，一年到头挣那么点，我没意见就不错了，他还敢有意见。”
“真受不了。”伟贞笑着用被子蒙住了脸。
点滴尽了，护士小姐优雅地走进来说：“换药。”
一场病下来，伟贞学乖了。乖乖在家里备上常用药，乖乖定期体检，把自己家的钥匙留一把给二琥，以防有啥紧急情况，并且开始积极锻炼身体——每天跳跳绳，跑跑步，拉拉筋。可等伟贞与自己的身体完全和解之后，她忽然前所未有地发现，自己想要孩子了，自己的孩子。
这种想要，不是心理上的，以前伟贞看到小孩，无论是同学的，亲戚的，还朋友的，总没有想亲近的愿望，可现在，她有点想要一个孩子，她的身体就好像她的朋友，在长时间休眠之后，发出了警报——它像是在提醒伟贞，再不要孩子就晚了。倪伟贞就是这么带着一种惆怅的情绪，站在女人生育期的边缘。
孟子说，天将降大任于斯人也，必将苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤。吴二琥这会可知道苦了。自内退之后，她的日程表就基本定格在早晨10点自然起床，中午1点开打麻将，晚上8点回家吃饭的环形线路上。雷打不动。但自从接受了白天照看倪老太太的重任，吴二琥忽然发现，自己的好日子戛然而止。
红艳一手拿着油饼，一手拍打吴二琥的被窝。“妈，该起来了，我要去上班了。”二琥在床上扭了一下，打着哈欠问，一脸诧然问：“你这孩子疯了吧，才几点，叫我起来干吗？”红艳笑说：“妈，你忘了啊，不是你让我叫你起床，说今天要去二叔二婶家照顾奶奶的吗？”二琥如梦初醒，一看点，已然迟了。她跟春梅约好了8点半在家里见。但现在已经7点半了。还有一个小时。二琥连忙起床，胡乱地从大包裹里拽出一件衣服，混乱地洗了洗脸，头也不梳，骑上那个二八的大自行车就往外跑。所幸，没迟到，但春梅见到她第一眼，就打趣道：“怎么了，二琥姐你这是被打劫了？还是脑袋撞上墙了？头发怎么乱成这样？”二琥催促道：“好了，你放心，家里就交给我了，你快去上班吧，一大意，我连晚饭都给你做了。”春梅说走就走了。
二琥走进屋，老太太还在睡觉。二琥不敢打扰，只在客厅看电视。上午十点多，老太太起床，二琥前去伺候，一摸屁股底下，全湿了。二琥捏着鼻把老太太的尿不湿摘下来（经过家人一番劝告之后，老太太已经同意用尿不湿了），用手指捏住一角，提到垃圾桶里。二琥回来的时候，老太太阴着脸问：“怎么，嫌臭？”二琥忙说：“不臭不臭。”一出了老太太那道门，二琥赶紧跑去洗手间反复洗手。二琥虽然不是个多爱干净的人，但尿骚味，她也有些不能接受。
二琥折回头，老太太说，你把床单洗一下，有点味了。二琥只好遵命。被单泡到水盆里，还没开始洗，老太太又说，二琥，去买点豆浆油条。二琥实在不愿意跑，就说：“妈，春梅交代不让吃油炸的东西，要不咱们冲点豆奶粉喝？也是一样的。”老太太瘪着嘴，说：“我不吃了。”二琥惶恐，赶忙颠儿颠儿地去买。买回来了，老太太尝了一口，翻着白眼问：“怎么是凉的？”二琥委屈：“天气凉，不赖我。”老太太道：“天气凉你不会拿保温桶？”二琥不说话了。
吃完早饭，二琥要开始准备午饭了。买菜，洗菜，做菜，二琥忙得屁股都不着凳子。结果饭菜做出来，老太太尝了一口，放下筷子：“你在家都这么做菜？”二琥点头。老太太冷笑：“老大也吃得下去？”二琥顿时色变。其实她在家根本不做饭，都是倪家老大操持。
吃完饭，老太太有意折腾二琥一下，便躺在沙发上，幽幽地说：“我腿有点麻，帮我捏捏。”二琥咋舌，但还是遵命。老太太跟二琥说话。“红艳最近怎么样？也没见来。”二琥道：“忙着上班挣钱去了，还兼着一份工呢。”老太太说：“瞧把人家孩子累的。”二琥忙说：“我们家就是负担重，倪俊他爸没有正式工作，整天东一榔头西一棒槌的，倪俊最近又丢了工作，总不能问红艳要钱吧。这个家还不是靠我拿点内退工资撑着。”二琥一向认为自己是小家的救世主。老太太从沙发上弹起身来：“什么？倪俊丢了工作？怎么回事？”二琥这才发觉失言，忙解释说，也不是失业，是准备换工作。老太太厌恶地说：“你们那个家，真是让我去我都不愿意去，乱糟糟的，你现在不上班了，也适当收拾收拾。有时候亲家上门，别被人笑话。”
二琥立刻来劲，说：“妈你不知道，我就说自由恋爱要不得，我们那个时候，都是妈一手操办，也都恩恩爱爱一辈子，现在俊俊自由恋爱，这个红艳倒还好，但是她那个妈。三天两头朝我们这儿跑，一住就是十天半个月的，谁受得了。”老太太道：“我听说亲家那边就一个女儿，她不找女儿，你让她找谁？谁都有老的一天，你对她妈这样，有一天你老了呢，她会对你怎么样？你想过没有？福气都是自己积的。”
姜到底还是老的辣。二琥心头一震。她以前倒没考虑到这一层。但她还是说：“哎呀妈，瞧您说的，我到老了我是不靠他们，我自己有退休工资，顶多就是我不行了，要他们把我抬到火葬场。”老太太骂道：“你啊，就是那张嘴坏。”两人就这么闲聊了一会儿，老太太困了，就又上床午睡。二琥觉得无聊，猛然间听到隔壁有麻将声，瞬间来劲，她穿起衣服，顺着声音，敲响了门，在旁边津津有味地看人打，直到五点三刻，她约摸着春梅快回来，才偷偷潜回来，推开门，见老太太还在昏睡，她暗自庆幸，赶紧去厨房切了几根萝卜，把绿豆和米淘好，坐在煤气灶上煮稀饭。不一会儿，春梅果然回来了。见二琥把家里管理得井井有条，绿豆稀饭也开始冒热气，欣慰异常，跟二琥说了许多好话。两人就在厨房里站着闲聊。
二琥说：“妹妹呀，要不说你是好命的人呢，什么都有了。”春梅问：“嫂子你怎么这么说？”二琥道：“这个人啊，就怕比，人比人气死人，你自己是高学历，又能干，二弟也是最能干的，不像我们家那位，整天不知道在忙些什么，累得臭死，也没见拿几个钱回来，倪俊吧最近又失业了，家里的钱都要从我退休工资里出，你说我能有几个钱，有时候跟几个老姐妹出去玩，一到付账，我都不好意思掏钱包，不是我不愿意付，是我真没有呀！”
春梅知道二琥又要哭穷，但她又有些同情这个大嫂，只好说：“要不等伟强回来，我问问，看有没有朋友能给俊俊介绍份工作。至于大哥，也劳碌了一辈子了，就别让他多忙了，养老保险也可以自己买，或者再买几份其他的保险，到一定年限按月拿钱，心里总归是个安慰。”
“我是管不了，顺其自然，人生在世就那么回事，看开点就好了，到头来不都是要去见阎王爷。”二琥眨着眼，猛然间问道：“妈妈的退休金，都是她自己存着？”
春梅警觉，她知道，嫂子二琥很可能是怀疑老太太的退休金是他们给藏了，怕自己分不到好处。春梅笑说：“老太太的退休金，这么多年我没见到过，都是她自己藏的。”
二琥道：“那可得藏好了喽，现在小偷专偷老人的东西。”
春梅知道二琥话里有话，也不多问，转身去卧室叫老太太起床。起来后，她又帮老太太按摩按摩手脚，才安排吃饭。这天伟强又没回来，斯楠也没回来，一位婆婆，两个媳妇围坐在一起，喝绿豆稀饭，吃什锦小菜，倒也温馨，其乐融融。
饭后二琥告辞。
春梅忙了一阵，洗伟强的衣服——二琥只是来照顾老太太的，倪伟强的换洗衣服，还是春梅亲自来弄，嫂子和小叔子向来是必须分开的。还有自己工作上的事，春梅也奉行“日事日清”的法则，白天没做完的，晚上带来家也要做完。等一切落定弄完，已经晚上九点多了。
春梅顾不上看电视，去跟老太太说话，她问老太太一天过得怎么样。老太太说：“还是那样，吃了睡，睡了吃。”
春梅说：“有什么你就直接跟嫂子说，要买什么，再找我们拿钱，不要用二琥姐的钱。”
老太太道：“这个你放心，她也不会肯出什么钱，他们两口子那个省钱的劲儿，说不上来，恨不得牙缝里都能抠出钱来。”
春梅不理会，里外屋都转转，又去摸摸床单，看湿了没有。哪知不经意撩起床单的时候，春梅发现床下满满当当塞的全是空塑料瓶。春梅叫道：“妈！这床底下都谁放的啊，塞那么满，这是要干吗啊？”老太太忙转进来，拉住春梅的手，神神秘秘地说：“别动别动，以后可以卖钱，还有些都是老东西，你不收，就被别人偷了。”“谁偷？家里都锁得好好的，谁偷？”春梅问。
老太太煞有介事地说：“敌人会派特务来的，我们都要小心。”
“什么？妈你说什么？”
“帝国主义会派特务来。”老太太重复。
老年痴呆？春梅脑海里忽然飘过这四个字。她不敢确定，但她却觉得恐慌。
春梅觉得房间里闷极了。她去开窗，却发现窗户的把手上锁着一把漆黄的大锁。再看窗前的大写字桌，也都上了锁。她叫道：“妈！你上这么多锁干吗？”老太太不说话，在外面看电视。春梅脑子有些乱。她赶紧给倪伟强打电话。可伟强说自己还在做实验，得等会才能回来。春梅无法，只能先稳住。她给二琥打电话，问老太太下午有没有什么不正常。二琥说，正常得很，还批评我来着。这让春梅更迷惑了。
二琥回到家，推门就看见客厅里坐着个人。她没看清楚，还以为平常在一起搓麻的朱姐来叫她去玩牌，二琥心里还暗嘀咕，怎么都这个点了还到家来叫人，老倪又该念叨了。哪知走近了，那人忽然站起来：“亲家回来了啊。”浓重的南方口音。二琥恍然大悟，哦，红艳她老娘来了。忙了一天倒忙忘了。
二琥不冷不热，客客气气说：“啊呀是亲家，坐，坐。”红艳从厨房走出来，手里端着一盘红果，鲜滑水亮的。二琥立刻有点不高兴，红艳嫁到他们家来，从来也没见她端过水果给自己吃，老娘来了，待遇就瞬间提高。“亲家，这是我带的红果，你尝尝。”红艳她妈孙庆芬道。“不了不了，我牙不好，怕酸，怕酸。”
“这果子不酸，甜着咧。”庆芬道。二琥与孙庆芬客气了一会，就回卧室看电视，看了一会儿，又从门缝里伸头出来，大喊，俊俊！红艳回答说跟爸去遛弯了，一会儿回来。红艳自然感觉到了婆婆的热情中的冷淡。这是她在北京的家，但归根到底，这里不是自己的家，她成了倪家的一分子。如今，老家的妈来到这里，就仿佛一个不和谐的分子，妄图闯入一个完整的细胞，理所当然要受到排斥。她只能忍耐，因为她自己也是寄人篱下，人离乡贱，自古如此。
红艳和她妈并排坐在卧室沙发上。
红艳问：“叔现在怎么样？”她嘴里的叔其实是她的继父。她生父去世后，母亲带着她改嫁。在走出小城之前，红艳一直和他们生活在一起。继父年纪要比她母亲大许多，有个儿子，但在她母亲与其结婚后，那个儿子就结婚了，搬出去单过。所以这些年她跟那位哥哥也没有多少交集和矛盾。
“还是那样，最近血压有点高。”庆芬表情平静，对于婚姻，这些年她的体会就是忍受。“那要注意了，多吃素菜。”红艳道。“现在一个星期只有一顿荤了，要加强锻炼。”庆芬说，她摸了一下红艳的脸说，“在这边是不是伙食不好？这灯照着看，怎么好像比上次又瘦了。”红艳说：“估计工作太忙了。”红艳忙着给她妈找羽绒衣，说是夏天打折的时候买的，冬天可以穿。可一时半会儿又想不起来放在哪，只好翻箱倒柜找。庆芬劝说不要找了。红艳也不听，庆芬只好在一边帮忙。
倪伟民有个好习惯，每天晚饭后，他都喜欢出去在家旁边的小公园里走走。他相信一句俗话：饭后百步走，活到九十九。这天孙庆芬到家里来，吃了饭，伟民就叫上倪俊跟他一起去遛弯。一来给红艳母女一些空间单独说话，二来他也有话跟倪俊说。
健身器材上，老倪悠着腿。
“准备什么时候找工作？”老倪压低口气，在倪俊面前，他始终保有父亲的权威。
“一直在找。”倪俊皱着眉，从健身器材上下来，口气显得很不耐烦。
“准备什么时候找到？”
倪俊一下毛了：“这哪是我能决定的，我愿意去，也得人家肯要啊。”
老倪道：“早知道这样，就应该找到工作再辞职。”
“我不跟你说，你不懂。”倪俊低着头。
“一个男人，基本的生活费都赚不到，凭什么娶妻生子！”
“你不也是一样！我要有个有钱的爸，也不至于混成现在这个样子！”
“啪！”一个耳光打在倪俊脸上，火辣辣疼。倪俊一动不动。从小到大，无论老倪怎么打，倪俊都不会躲闪，更不会哭。二琥总说这爷俩犯牛脾气上来，简直一个样——九头牛都拉不回来。而他对老倪这个爸爸，一方面是心疼，另一方面又总有些怨。“学好数理化，不如一个好爸爸”，“有个好爸爸，走遍天下都不怕”！倪俊自认要求不高，他的同学里，有房有车的不在少数，还不都是靠家里帮衬。他呢，结了婚，还窝在贫民区里，几代人住那么一个黑洞洞的房！自己也要受老婆抱怨，现在他失了业，更成了众矢之的。怪谁？是他不努力吗？问题是倪俊现在觉得好像不管自己怎么努力，生活还是这副死猪不怕开水烫的样子，他真有点绝望。
老倪打了儿子一巴掌后，猛然间也不知道下一句该说什么。周围已经有三三两两的人围过来，老倪怕邻居看到出丑，手背到腰后，转身走了。迈了几步之后，他见倪俊还站在那，便呵斥道：“还不走！怎么，要在这过夜？”倪俊阴着脸，跟在老倪后面，两人前后脚到家。
到了家，老倪照例过去跟孙庆芬寒暄。二琥把倪俊叫到屋里说话。
“呦，这脸怎么回事儿？”二琥显然发现了儿子脸上的五指山。
“没事。”倪俊平静地说。他从小就闷，长大了一点没变。“这还没事啊！我找那个老东西去！”
倪俊一把拉住二琥：“妈，你别过去了，红艳跟她妈还在呢，而且这事也怪我。”
“怪你？怪你什么？好好的一个孩子出去，回来脸就肿成馒头了，能怪你什么？天杀的！”
“怪我没有好工作，怪我没赚到钱，怪我不能养家……”倪俊懦懦地说。
“全他妈放屁！”二琥叉腰，“我嫁到老倪家这多年，也没见他赚到三个两个！还不是靠我的退休金吃饭！全他妈王八孙子！”
二琥声音嘹亮。红艳和她妈在隔壁屋子隐约听见，还以为是在骂她们。红艳有些恼火：“什么意思啊，大呼小叫的，不过刚来了一会儿。”说着就要起身出门。庆芬一把拉住女儿：“算了算了，我今晚还是住旅馆去好了，你这也实在不方便。”
“妈！”红艳心里一酸，觉得委屈极了——母亲千里迢迢来看自己，却还要住旅店。可是，她又似乎没有办法，跟公公婆婆吵？她以后的日子还要不要过，更何况，这个家本来就是小，容纳四个人已经是满满当当，让倪俊睡客厅，那个沙发也确实不舒服。而且，因为儿子的岳母来了，儿子就要睡客厅，这位儿子的母亲心里肯定也不是滋味。
庆芬又坐了一会儿，跟红艳说了一些体己话，就起身跟亲家辞别。二琥咋呼，当即就蝎蝎螫螫说：“这就走啊，不行不行，今晚就住着，那什么，让倪俊住客厅，大老远的来了，怎么就走啊。”其实二琥是真诚的，她向来都是好客的人，尽管她对庆芬的京城之行并不是十分欢迎，但到底来者是客，她也能体会一个妈妈想念女儿的心情。可因为刚才二琥在卧室针对老倪的一嗓子使得红艳产生了误会。所以现在热忱，在红艳看来，也是虚伪至极。她淡淡地说：“没关系，我跟妈今天出去住，房间都定好了。”——其实哪里订了什么房间，只是红艳说气话罢了。话音一落，红艳就去收拾东西，洗漱用品，睡觉穿的衣服。
老倪看不过去，说：“还是在家里住。”
“不用了吧，真的，妈妈好不容易来一趟，我也想带她四处走走，你们先睡，我们这就走。”红艳的自尊心，不允许她让步。“大晚上的，就别折腾了，我睡客厅。”倪俊也发话了。
可没用，红艳似乎去意已决，不消几分钟，三下五除二，她和孙庆芬果真就去了旅馆。
老倪不解，问二琥：“是不是刚才你说什么伤到人家妈妈了？”
二琥两手一摊：“废话！我说什么了，不吃红果？你可别一个屎盆子扣到我头上，她那位妈，是自己古怪。”
老倪嘀咕：“你才古怪。”二琥不依不饶：“你骂谁，我还没问你，儿子脸是怎么回事儿，你这老东西，就是胳膊肘子往外拐！自己儿子就舍得下手，别人的妈你倒嘘寒问暖的，行了行了，你要愿意跟她过你就去过吧，我也不拦着。”
“神经病！”老倪小声念了一句，闷头洗澡去了。
“老不正经！”二琥骂。
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