约翰·方登John Farndon，毕业于剑桥大学耶稣学院，出版了多部有关当代问题的书籍，包括《中国的崛起和印度的繁荣》China Rises and India Booms以及《你需要知道的一切》Everything You Need to Know系列丛书之《禽流感》Bird FIu$D《伊朗》Iran。他还为孩子们撰写了大量的作品，包括畅销书《不要打开》Do Not Omn，并四次获得少年科学图书奖Junior Science Book Prize提名。
你觉得自己聪明吗？（法律，剑桥）
这真是一个令人痛苦的问题。如果谦虚地回答说我不聪明的话，考官就会抓住你的话，拒绝你进入牛津、剑桥的大门，因为很自然，只有聪明的人才能步人那个殿堂（传说是这样的）。如果你回答是的，我很聪明，你就冒着一种风险，让人家以为你真的是一个十足的傻瓜。首先，鉴于考官目前所处的地位（他站在考生的对立面），他注定是比你聪明的，如果你暗示说你可能跟他一个水平，你这就是找倒霉!此外，任何对自己聪明程度太过自信的人都不可能是智慧的，或者说没有足够开放的心胸学习更多新的东西，而这当然是好学生必须做的事情。再者，如果你给出一个模棱两可的答案，你给人的感觉是太优柔寡断，没有主见，不适合做牛津、剑桥的学子
从古希腊开始，聪明一词就具有相当消极的意味。按照亚里士多德的说法，聪明仅仅是得到某种东西或达到某种目的的能力，与美德无关。他认为，如果聪明不与高尚的品德相结合，那人就不可能是智慧的。柏拉图更为严格，他说：对一切的无知固然是一种恶，但那是一种既不可怕也不过分的恶，也不是罪大恶极的恶；但是，如果与聪明的头脑和广博的知识相伴随的是一种不健康的恶的品质，那就是一种天大的不幸了。自此，聪明这个词就给人留下了一种含混不清的印象，一方面是不择手段的阴谋诡计，一方面是毫不谦虚的自吹自擂。弥尔顿（Milton）的《失乐园》（Paradise Lost）中的撒旦被认为是聪明的。玛丽雪莱（Mary Shelly）的科幻小说《弗兰肯斯坦》（Frankenstein）中的弗兰肯斯坦也是一样。恶人也许聪明，但只有天使才是智慧的。
所以，承认你是聪明的，就等于告诉人们你要么是个不光明正大的阴险小人，要么是个吹牛说大话的家伙。或者，你干脆就是一个傻瓜，因为没有一个智慧的人相信他们自己是聪明的，也没有一个真正聪明的人会公开承认他们是聪明的。正如罗什福科（Rochefoucauld）所说：知道什么时候藏起自己的聪明才是真正的聪明。拉克斯图（F．W．Ruckstull）在他1925年创作的鸿篇巨著《伟大的艺术品及其成因》（Great Works of Art and what makes them great）中总结了人们对表露聪明的普遍态度：玛尼特（Manet）也许可以成为一个伟大的艺术家，但是道德上的短视只能使他最后沦落为平平常常的没什么大成就的但还算聪明的工匠。这就是玛尼特给你留下的教训。即使是才华横溢的奥斯卡王尔德（Oscar Wilde）也不以为然地谈到他自己的聪明：我不聪明，有时候我在说什么我自己一点都不知道。也许，这就是对这个问题最好的回答了。
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